Темная жена для огненного

— Мне снился странный сон, — поделилась я, откинувшись на подушки. — Будто мне дают такое, — я провела ладонью по шее, — такой… артефакт. Ведьмы в моём мире его носят. Думаю, это как-то связано с голосом.

— Голос для тёмной — магия. От него зависит, какие заклинания получаются лучше. У тебя красивый голос, Анис. Редкий. Я знаю немного ведьм, что так мастерски справлялись бы с личинами. Эти, — Кара кивнула на сигарету, — тебе надо делать самой.

— Почему?

— Потому что ведьмы делают их сами. Сушат травы. Скручивают. И поют. Вот только у каждого рода песня своя. Рецепт свой. Вспомнишь песню — вспомнишь всё. Всё вспомнишь, когда сделаешь ту самую. Дым тебе всё и расскажет.

— Откуда ты это знаешь, Кара?

— Ха-ха-ха… Откуда? — травница улыбнулась.

Скрипнула дверь. Чара вернулась. Легла возле ног Кары, дала себя погладить. Лизнула морщинистую руку.

— Хороший зверь, — похвалила старушка Чару. — Волшебный…

— Так откуда ты знаешь? Про тёмных ведьм?

— А я не знаю, девочка. Я так думаю. Вот только мысли у меня не бестолковые — слишком давно живу на этом свете. И рада бы развлечь тебя да и себя тоже глупостями, но… Нет. Старая Кара говорит, как в воду смотрит. Ты воду попросила смыть тревоги?

— Да. Попросила.

— Что пообещала?

— Бросить в ручей самый красивый цветок, какой только найду.

— Значит, как поправишься, пойдём с тобой, дочка, в лес.

— В Чёрный лес?

— Придумаешь, тоже! Нечего там делать. В другой лес пойдём. В нашем королевстве леса — всем на зависть. И цветы есть, и травы. Мои запасы с твоим появлением, девочка, изрядно поубавились. Так что…

— Кара?

— Утомила я тебя! Всё. Поспать тебе надо. Вон уже и глаза слипаются.

— А почему в королевстве так мало правильно собранных трав? На рынке…

— Ну, как почему? Кто умеет травы собирать?

— Ведьмы.

— Вот. Правильно. А они где? В чёрном лесу. Сидят себе там, не высовываются. Там травы и собирают. А не ведьма разве что-то в этом смыслит?

— А… ты? Ты откуда всё это знаешь? Ты же…

— Отдыхай, кому сказала! Неугомонная… Все запасы на тебя извела, зря что ли? Спи. И зверь пусть с тобой посидит. Рядом. Хорошая собака… Всё. Пойду я!

Кара ушла. Чара легла возле кровати. Кара… Что-то она скрывает.

Глава двадцатая

Ворота Академии. Несмотря на то, что в прошлый раз меня едва не убили в библиотеке, воспоминания, как ни странно, остались самые тёплые. Я шла и улыбалась, вспоминая шустрых белок — кверков, охранных духов.

— Привет, — я погладила ворота.

Странно… Кверков нет. Никто не встречает. Сердце сжалось — неужели они пострадали? Вспомнила, как один из них спас меня, превратившись в кошку и позволив считать личину. Как духи открыли портал, иначе бы я не спаслась. Неужели их…

— Привет! — бельчонок осторожно высунулся из-за створки, посмотрел на меня и закричал: — Свои! Тёмная пришла!

— И принесла вам монетку, — протянула самую красивую и большую из тех, что были в кошельке — всё, как велела Лия когда-то.

— Хоть кто-то знает, как положено! Где была так долго?

— Я… ну, это долгая история. Вы-то как?

Что тут началось! Белки высыпали из ниоткуда, облепили со всех сторон, загалдели:

— Нас прогнать пытались.

— Развеять.

— Те, что тебя хотели убить.

— Потом ушли.

— Они не вернутся?

— Нет, — ответила я уверенно. — Они в розыске. Их арестуют, как только найдут. А вы… Вас же трое было?

— Так нас и есть трое. Карр! Каррр!

Толпа белок превратилась в трёх воронов. Птицы взмыли вверх и плавно опустились на ворота. Да… С этими охранными духами с ума сойти недолго!

Попрощавшись, я отправилась к замку по аккуратно посыпанным красной кирпичной крошкой дорожкам. Студентов было мало. Редко когда мелькнёт мантия ученика. Тихо. Безлюдно. Может, все на занятиях? Что вообще у них тут творится?

— Добрый день, — поклонился мне совсем ещё юный маг. — Добро пожаловать в Академию, ваше… — он задумался, как меня величать — всё как всегда, ничего нового…

— Анис, — подсказала я ему.

— С тех пор, как исчез Верховный, — вздохнул парень, провожая меня по коридорам административного здания, — Академию не узнать…

— Но преподавателей мне обеспечат? — спросила я, и тут же пожалела об этом — с этим вопросом обращаться надо явно не к студенту.

Адепт распахнул дверь и прошёл следом. Я удивилась — думала, он проводит и отправится по своим делам, но… Маг обошёл стол и кивнул на кресло:

— Прошу вас.

— Личина? — улыбнулась я.

— Не только вам нас удивлять, — улыбнулся темноволосый мужчина с хитрым прищуром в тёмно-зелёной мантии магистра. — Позвольте представиться — ректор магической Академии, магистр Нарран.

— Очень приятно. Можно спросить? Не просто ж так вы решили понаблюдать исподтишка, верно? Пока провожали сюда — наверняка считали магическую ауру. Что скажете?

— У вас странная магия, — произнёс он после долгого молчания. — Но вы — не тёмная ведьма.

Внутри всё возмутилось, стоило мне услышать эти слова. Но я промолчала. Зачем спорить? Я — тёмная ведьма. Я это знаю. Чувствую. Наверное, просто я — тёмная ведьма не этого мира.