Темнее ночь перед рассветом

Те облегчённо встрепенулись и бодрее задвигали грузными плечами. Оба ничем не уступали двум верзилам, маячившим за спиной их вожака всё это время, только поосанистей стали, когда выпрямились от одобрительного тона, появившегося у вожака, когда он им бросил фразу, словно кость собакам. Тимоха и Зуб и до этой минуты выделялись среди собравшихся, а после этого совсем закрасовались, теперь уже голов не опускали, не дёргались от жёстких неприязненных слов, а, наоборот, после каждого нового упрёка вожака, брошенного бывшим подопечным, сами с презрением озирали окружающую братву, сразу отгородившись от остальных волчьей ненавистью, как и Князь.

Между тем вожак постепенно успокаивался, голос его, потеряв звериную ярость, захрипел натуженно и сипло. Один из верзил за спиной сделал знак Архимеду, дежурившему в углу невидимой тенью, тот застелился по залу с откупоренной бутылкой минеральной воды, услужливо поставил стакан перед вожаком. Медленно осушив его с нескрываемым удовольствием до дна мелкими глоточками, Князь аккуратно поставил стакан на стол, кивнул Архимеду, чтобы тот подлил ещё и, когда банщик, не разворачиваясь, задом отсеменил в прежний свой тёмный угол, продолжил:

— Открою душу, не стану томить, — совсем, похоже, смирился он, — я ведь сейчас не из каталажки к вам. Встретили меня раньше братки, отогрели, поведали о делах в столице и по окраинам. Худо живём, совсем худо… Не зря на сходняк решились в Дагомысе в своё время, а совсем недавно в Киеве. А заботы одни и те же. Одолевают пиковые. Второй войны не миновать. Слышали небось о разборке в Сокольниках?

Собрание зло зашепталось, закивало.

— Быков[22] среди вас нет, могу говорить с вами, сынки мои, открыто, — продолжил Князь. — Двоих чёрных погасили. А какой толк? Даже дружка своего этот, из новых, хвалёный Сильвестр[23] не уберёг. Выбивать обнаглевших диких кавказцев из банков, от каперсов[24] следует с умом. Не любят они слушать советы наши, старых проверенных волков, сдюживших времена и похуже. Миллиардная ботва в Чечню уплывает.

Собрание возмущённо загудело.

— А клал я своих сынков так дёшево под пули? — всмотрелся зорким глазом в сидевших Князь, ощупывая взором каждого. — Слил зазря кровь хотя бы одного?

Собрание смолкло. Затихло, выжидая.

— То-то! — Князь резко прихлопнул ладонью по столу. — Поэтому войну поведём по-своему. Сильвестр и другие из молодых нам не помеха. Пусть живут долго. Только и я ещё пожить хочу. Позагорать на морях, океанах. Дыхалку подлечить. Ослабла совсем. Не гонит воздух в кровя. Но это дело поправимое. Так, Гнилой?

— Так, Князь! — вскочил, ухмыляясь во всю рожу, тот, которого он вспомнил второй раз, и этим была оказана уже нескрываемая честь старому рецидивисту.

— Мы ещё с тобой и в Китае не были, — совсем не в тему выдал вожак.

— А чё мы там не видали? — отвисла челюсть у Гнилого. — Я в Дагомыс хочу, раззадорил ты меня, Князь. На хрена мне китайцы?

— Лекари там от Бога, — с тоской проговорил вожак, единственный глаз его сверкнул и устремился сквозь вора Гнилого, сквозь эту зачуханную баню и всю такую же зачуханную страну в неведомые, изумрудные, зовущие дали.

И было сказано это так необычно и так трогательно, что многие из бандитов не удержались и тоже повернулись в ту сторону, куда сверлился глаз их вожака.

— Чует свою смерть Князь, — низко склонившись к приятелю, язвительно шепнул Зуб. — Хрень всякую несёт. Его подыхать отпустили, а не воевать с чернотой.

— Не зря о китайских лекарях треплется, — согласился Тимоха. — Но кое-что он не брешет.

— Чего это?

— Про Ерёмку точно сказал. Переметнулся тот. К Щербатому подался. У них братва крепкая, с чёрными повязана, а эту мразь, хошь не хошь, утюгом не взять. Её, мужики говорят, сам Хасбулат под свою крышу взял. Что до них наша война? Задавят нас.

— Соображения какие имеешь? — дыхнул в ухо приятелю Зуб.

— Послухаем, чё нам с тобой Князь скажет, — неопределённо ответил тот.

И оба замерли, замолчав, под пристальным взглядом вожака, заинтересовавшегося их перешёптыванием.

— Не терпится, Зуб? — прервался на секунду Князь. — И тебе, Тимоха, задницу жжёт? Я же обещал после сходняка обоих послушать. Интереса нет?

— По делу разговор, Князь, — вскочил, как ужаленный, не моргнув глазом, Зуб и сверкнул золотой коронкой. — Правильно говоришь, бить чёрных надо.

— Пока не покраснеют, — добавил, криво ухмыльнувшись, Тимоха.

— Дождитесь часа, — буркнул вожак и отвернулся, потеряв к ним интерес. — Мы плести планы не будем, покалякаем ещё свои дела, перетрём стратегию…