Темнейшее Поражение

— Табита Скайхоук, — сказала Джульетта, ее тон был почтительными. Она наклонила голову в знак приветствия. — Добро пожаловать.

— Это твоя мать? — Сабин вдруг потребовал от Гвен. — Я хочу сказать, ты говорила мне, что она ненавидит вас, и именно поэтому она остается в стороне, но эта женщина выглядит, словно она ненавидит только сломанные ногти и разорванный чулки.

— Она мне только биологическая мать, так что не вини меня, — ответила Гвен. — И я уверяю тебя, она разукрасит твое лицо, даже не подумав о своих ногтях.

Гвен всегда была чувствительной, нуждающейся в защите. Тем не менее, она не заплакала в тот день, когда Табита назвала ее недостойной. Она просто пожала плечами и пошла дальше. Не взглянув ни разу назад.

— Она не может быть так плоха, — сказал Сабин. — Не с такими ногами.

Мужчины. — Знаешь, у нее есть сердце ребенка. Да, оно в коробке рядом с ее кроватью. И, угадай, чье? Оно мое!

После того Несчастного Случая, Кайя преследовала Табиту веками, отчаянная, готовая сделать все что угодно, сражаться с кем угодно, лишь бы опять заслужить уважение и любовь своей матери. Но терпела неудачу, раз за разом. Наконец, она осознала тщетность своих усилий и переключила внимание на смертных. Тем самым, еще раз получив осуждение Табиты.

Ты оставалась на Аляске, сражаясь с людьми, воруя у людей, играя с людьми. Слова прозвучали в разуме Кайи второй раз. Среди людей, она была призом среди призов, считалась прекрасной, смелой и веселой. Конечно, она играла с ними.

— Ты отвергнута, помнишь? Тебе все равно.

Наконец, ее мать вошла в зал, за ней, друг за другом, зашли девять Гарпий. Когда двери с мягким шорохом закрылись, группа остановилась и осмотрела помещение, хозяева. Все десять пар глаз скользнули по Кайе, даже не задержавшись, словно она была невидимкой.

«Посмотри на меня», думала она отчаянно. «Мама, пожалуйста». За те несколько, полных смысла секунд она почувствовала себя опять бедной маленькой девочкой. Конечно, золотой взгляд Табиты так и не вернулся к Кайе. Еще хуже, он остановился на Джульетте и вспыхнул с гордостью. Гордость. Почему?

Разве это имело значение? У Кайи вырвался горький смешок. Тогда она заметила похожие медальоны на их шеях, и смех перешел в удушье. Маленькие деревянные диски, с вырезанными в центре замысловатыми крыльями, драгоценный символ силы Скайхоук. Кайя всегда мирилась с тем, что ее мать тренирует Джульетту, как и других членов союзных кланов. Но дать медальон кому-то не из Скайхоук? О, это бесило!

Всплыло еще одно воспоминание. Она почувствовала неожиданно, как кожаный шнурок обжег ее шею, когда сорвали ожерелье.

— Наш рейс задержали, — пояснила Табита, ее голос эхом прозвучал под куполообразным потолком. — Приносим наши извинения.

Хоть и так сухо, но это было…извинение? От Табиты Порочной? Впервые. Кайя грезит? Она попала в какую-то параллельную вселенную и не заметила? Нет, не может быть. В параллельной вселенной Табита улыбнулась бы ей. А этого не произошло.

Все-таки, извинение прозвучало.

Колени опять подкосились, и она ничего не могла с эти поделать.

— Простите за опоздание, — хриплый мужской голос произнес у нее за спиной.

Вернемся к теории о параллельной вселенной. Страйдер никак не мог быть здесь и извиняться. Это бы значило, что он был ниточкой — к ее более чем умопомешательству. Кайя резко обернулась, уверенная, что изменений в ее окружении не произошло. К полному изумлению, ее глаза подтвердили то, что услышали уши.

Страйдер был здесь во всем своем воинственном великолепии.

Была улыбка от Дражайшей Матушки или нет, Кайя попала в параллельную вселенную. Другого объяснения не могло быть. Не так ли? 
- Что ты здесь делаешь?
До нее донесся запах корицы, и, вдохнув его — судорожно вдохнув, на самом деле — ее сердце начало отбивать неконтролируемый ритм.

— Хвала богам, — пробормотал Сабин. — Гвен почти съела мои яйца себе на завтрак, когда услышала, что я позволил тебе сегодня утром покинуть крепость.

Гвен вспыхнула. — Сабин! Сейчас не время рассказывать наши интимные секреты.

Бьянка хмыкнула в ладонь. — Я думаю, что он не это имел в виду, Гвенни-Бенни.

Пока она говорила, Лисандр встал между ней и двумя одержимыми демонами бессмертными. Он, может, и согласился на перемирие с Повелителями Преисподней, но это не означало, что они ему нравились. Повелители тоже не были его большими поклонниками, учитывая то, что он отрубил голову их дорогому приятелю Аэрону. И Лисандр не хотел, чтобы их неприязнь перешла на Бьянку. Как будто такое возможно было. Одержимые демонами или нет, относились к сестрам Скайхоук, как к семье. Надоедливым кузинам, злоупотребляющим гостеприимством, но, все равно, семье.

Пронеслась еще одна волна вздохов. Мужчин, наконец, заметили, по-настоящему заметили, а не просто как доноров или карнавальных пони, и послышались слова: «ангел» и «повелители». Если первое звучало с изумлением, как Кайя и опасалась, то второе с завистью.

Зависть. К ней. Она постаралась не надуться, как павлин.

Но ей не удалось.