Темнейшее Поражение

Именно в тот момент Кайя осознала тяжелую, горькую правду. В ярости, она была близка к тому, чтобы взлететь на сцену. Стоп, успокойся. Это именно то, что хочет Джульетта. Что же она еще хотела? Страйдера. Очевидно, эта сука ожидала дня, когда Кайя найдет своего супруга, вероятно, планируя отобрать его так же, как когда-то сделала Кайя.

Превосходно, черт возьми. Как мог дойти слух о нем, если они со Страйдером формально не были парой? И, черт побери все, свободный от обязательств, Страйдер будет легкой добычей. Ярость превратилась в страх, желчь поднималась в горле, грозясь выплеснуться.

Страйдер и Джульетта…Джульетта, которая не спала с Парисом…их переплетенные тела, голые, извивающиеся, стонущие, умоляющие… О, боги. Сосредоточься на том, что происходит здесь и сейчас. Все остальное решишь позже. Может быть. Если она продолжит думать в том же духе, то нападет на кого-то — а именно Джульетту и Страйдера — или сдастся. Ни то, ни другое не было приемлемо.

Дрожа, Кайя достала из заднего кармана свой мобильный телефон, пролистала сообщения и быстро нашла нужное. Только, ее не было в списке команды Скайхоук. Ее сестер, тоже. 
- Не понимаю.

— Мать утверждает, у нее больше нет дочерей, — сказала Талия. — А это значит, мы не сможем участвовать как Скайхоук. Мне пришлось обратиться в совет, чтобы создать новый клан. Как только вопрос рассмотрели, нас приняли.

Не реагировать. Она не будет реагировать. Она не умирала внутри. Совсем нет. 
- Тогда, как называется наша команда?
Ответ появился у нее на экране, прежде чем она успела закончить. Команда Кайи. Ее сестры, а так же Ника и несколько других Гарпий участвовали в Команде Кайи.

На мгновение, все вокруг нее исчезло, так же, как и ее боль, она наслаждалась надежной поддержкой своих сестер. Они любили ее. Несмотря ни на что, они любили ее. Принимали ее. Считали достойной, за то, что она такая, как есть. Потом мир вокруг начал возвращаться, и Кайе пришлось прикрыть глаза, чтобы сдержать слезы.

Проклятье. Сколько еще раз ей придется бороться с желанием разрыдаться сегодня?

— Первое состязание начнется завтра утром, с первыми лучами солнца, — продолжила Джульетта. — После чего, каждому сообщат, где конкретно состоится следующее. Как вы знаете, мы уже не проводим игры на одном месте, потому что предыдущие участники инсценировали и саботировали их преждевременно. — И хотя Кайя была не виновна — алло! ее не пригласили — эти слова Джульетта адресовала ей.

Какая разница. Она резко выпрямилась, как будто прибитая к месту стальными штырями.

Рука Страйдера легла ей на поясницу, теплая и твердая, успокаивая ее. Обжигая. Сладкие небеса, все вокруг опять начало исчезать, только они двое существовали. Она представила, как он заменяет руку губами, спускаясь ниже, прокладывая дорожку языком. Кайя вздохнула.

Возьми себя в руки. Если она «воспримет превратно» невинное поглаживание, он уйдет, как и обещал. Как будто она могла винить его. На его месте, она поступила бы так же.

В глубине души они были одинаковые. Воины, закаленные на поле битвы, опасные, как кинжал, циничные, готовые на все ради друзей. И в какой-то степени, они были друзьями. С самого начала. Возможно, Страйдер не хотел находиться здесь, но он так же не хотел, чтобы Кайя пострадала. Поэтому он пришел; он поможет ей. Он не позволит ей настаивать на большем. Пока она будет соблюдать эмоциональную дистанцию, он останется. Будет ее «аптечкой».

Она чувствовала злость и боль так же, как и благодарность.

— Есть еще кое-что новое в этом году, — продолжала Джульетта, выдергивая Кайю из ее мыслей. — Приз. В этот раз, воины не будут вознаграждены серебром или золотом после каждого состязания.

— Что? крикнул кто-то.

— Именно поэтому мы здесь! — зарычал другой.

Джульетта подняла руки, призывая соблюдать тишину. Все немедленно повиновались. 
- В этом году, у нас кое-что получше.

Под вопросительное перешептывание, занавес разъехался. И тогда — у Кайи отвисла челюсть. Не может быть. Ни в коем чертовом случае. «Раб», которого она пыталась присвоить все эти столетия назад, который устроил разгром кланам Гарпий, — шагнул к Джульетте. На запястьях, как и раньше, у него были цепи. Мускул больше, темные волосы длиннее, но черты лица до сих пор резкие, упрямые.

— Милые боги. Это что, он? — выдохнула Бьянка.

— Да, — удалось ей выдавить. Никто не говорил, что Джульетта его нашла. Когда она его нашла? Где? — Это он.

— Он, кто? — потребовал Страйдер.

Сначала Кайе показалось, что в его голосе прозвучала нотка ревности, тон, так подходящий возлюбленному, что ей захотелось подарить ему поцелуй, глубокий и неприличный. Раздеть его до обнаженной кожи и улыбки. Оседлать его жестко, быстро, вечно. Весь мой. Здравый смысл, как удар под дых, дал о себе знать. Возможно, он и ревновал, но совершенно не по той причине, что ей хотелось. Страйдер решил помочь ей, и его демон никому не позволит вмешиваться. Особенно другому воину.

Часть ее негодовала. Другая ее часть была в еще большем возмущении. 
- Не перегибаешь палку, Аптечка? Не стоит о нем беспокоиться.