Темное искушение

— Грегори? — Не дожидаясь ответа, по его веснушчатым щекам текли слезы. Он посмотрел на Чада невидящим взглядом и запричитал. — Я должен был идти вместо него, но он не позволил мне. Я заболел, а он сказал, что я только буду мешаться под ногами. Они вышли в море за… — полный слез взгляд пробежался по Чаду, сквозь боль мелькнула осторожность, — они вышли в море за рыбой. Я должен был находиться там. Я должен был пойти…

Нет уж, страх Чада стал постепенно исчезать, они шли не за рыбой. Они поставили свои жизни на более ценный груз и проиграли. Сзади подошел какой-то человек и скользнул рукой по плечам юноши.

— Все в порядке, парень. Тебе не в чем себя винить. Все в руках Божьих.

Горе охватило жителей деревни, как нарастающая лавина, засасывая в свой ком и Чада. Три человека погибли. Три семьи опустошены. Призрачные пальцы указывали на него, шептали его имя…

— Лорд Уайклифф, можете мне рассказать, что произошло? — Вопрос Тобиаса Холла вернул Чада к жизни, он повернулся, пытаясь успокоить бешено скачущий пульс. Священник подошел к нему со спины, кожаная сумка свисала с его плеча, груда одеял была переброшена через руки.

Чад тряхнул головой.

— Я только знаю, что три мужчины не вернулись сегодня в свои дома.

Келлин вернулась с пирса. Ее ничего не выражающие глаза подтвердили беспощадную правду.

— Нам понадобятся одеяла, Тобиас, однако, боюсь, ваши травы уже не помогут.

Знакомые голоса заставили Чада посмотреть в сторону пристани. Там он заметил Софи, бегущую рядом с кузиной. Она держала ту за запястье и пыталась остановить ее. Вид их мокрой одежды и растрепанных волос вызвал его утренний кошмар — его бесплодные попытки спасти маленькую девочку в розовом платье… и мертвая Софи в его руках…

Дыши. Стой ровно. Знай, что Софи жива и невредима.

— Отпусти меня! — Рейчел пыталась освободиться от хватки Софи. — Я должна видеть. Я должна знать, что это.

Чад протиснулся сквозь толпу в их сторону.

— Мисс Гордон, там есть кто-то, о судьбе кого Вы бы хотели узнать?

Она остановилась и всмотрелась в него покрасневшими глазам.

— Ян, — прошептала девушка.

— Тогда успокойтесь, я слышал три имени, и Яна среди них нет.

— Благодарю тебя, Господи! — Колени девушки подкосились, и Чад едва успел подхватить ее. Софи вскрикнула и попыталась поставить кузину на ноги. Но девушка уже сама успела выскользнуть из его рук, и улыбка расцветала на ее заплаканном лице.

— Благодарю Вас, лорд Уайклифф.

Он кивнул.

— Я сообщу, если узнаю что-то еще. Сейчас вы должны идти домой. Здесь вам не место.

Священник теперь стоял на корабельном мостике.

— Отойдите в сторону. Освободите дорогу.

Рядом с ним полдюжины матросов спустили с палубы на землю три тела, завернутые в одеяла. Толпа расступилась, создав коридор для выноса тел, в чью сторону с жадным любопытством потянулись головы. Шепот усилился, немного перекрывая шум дождя и бормотание океана.

— Мег Китинг, вот кто это.

— И ее муж, Джек.

— Команда корабля-призрака. «Черная Роза»…

Мой бог, неужели эти люди верят в такие вещи? В то, что привидения могут убивать людей?

Когда печальная процессия достигла Чада, из-под одеяла вывалилась рука, свисая, как мертвая рыба на леске. Синяя. Вздутая. С отрубленными пальцами. Жалящая желчь подступила к горлу Чада. Он схватился за ворот своей рубашки, неспособный отвести взгляд.

Лица жителей размывались вокруг него. Гавань, небо и длинный корпус шхуны начали вращаться. Под ногами он чувствовал, как волны разбиваются о сваи, раскачивая причал. Он сжал руки в кулаки и попытался отогнать свои видения, не дать вырваться словам осуждения.

Убиты из-за груза.

— Чад? С Вами все в порядке?

Рука коснулась его плеча, деликатно похлопав с силой, достаточной, чтобы привести его в чувство. В этом калейдоскопе видений отчетливо проступило заинтересованное лицо Софи. Не обращая внимание на зрителей, он сомкнул свои руки вокруг нее, зная, что он не должен так поступать, но позволяя своему дрожащему чувству вины рассеяться в спокойном сочувствии ее мягкого тела.

Софи знала, что они являют собой весьма любопытное зрелище, хотя, вполне вероятно, что в этой суматохе на них никто не обратит внимания. В ту минуту, когда мимо них проносили последнее закутанное в одеяло тело, она прижалась щекой к воротнику рубашки Чада и произнесла несколько успокаивающих слов ему на ухо.

Несколько секунд назад он испугал ее настолько, что она бросила Рейчел на произвол судьбы. Что могло так его встревожить? Тела, да, но она чувствовала, что за этим кроется что-то большее.

— Что это было? Что произошло? — Она пробежалась пальцами по его намокшим волосам, потускневшим от дождя. — Вы выглядели так, словно собирались броситься в воду.

— Я в порядке. — Губами он провел по ее волосам, затем отпустил ее и отступил на шаг назад. — А Вы? Вы видели это?

— Руку?

Его голова опустилась в кивке.

- Это было ужасно. Все это… это похоже на кошмар. — На тот ночной кошмар, который они разделили. Приступ дрожи сотряс ее тело, внезапно она снова очутилась в его объятиях. Его руки растирали ей спину, давая то единственное тепло, на которое она могла надеяться в этот день.