Тёмное наследие

Моряки отступили на нос корабля, убегая от создания.

- Ну так что, капитан? – спросил Наррос. – Верните диадему, и я позволю вашему кораблю уйти.

«Странник» почти намертво остановился в воде, несмотря на надутые паруса. Кенсон посмотрел на своих людей, укрывшихся на палубе.

- Ну ладно, проклятое отродье моря. Отзови свою адскую тварь, и я достану диадему.

Наррос помешкал, зная, что если прервёт заклинание, то не сможет сразу же его вернуть. Однако обитатели поверхности боялись того, что он может сделать. Большинство людей боялись любой магии, а кроме того, оставалась угроза пробить трюм снизу. Приняв решение, он развеял заклинание.

Виверна превратилась в густой туман, который сдуло ветром за бушприт. Туман развеялся.

Кенсон отступил от перил и через мгновение возвратился.

- Они забрали моё золото, - сказал он, сжимая диадему в руках.

Наррос увидел в его позе коварство. Кенсон был человеком, привыкшим отдавать приказы, а не получать их.

- Ты знал, с кем имеешь дело, - сказал шаман. – Адресуй свои претензии ему. Я был с тобой честен, насколько мог – и намного более щедр, чем ты заслуживаешь.

Без единого слова Кенсон подбросил диадему высоко в воздух.

Наррос поймал её в кулак и рассмотрел, убеждаясь, что диадема не получил повреждений. Из-за свойственной предмету магии он сомневался, что такое возможно. Диадема оставалась целой на протяжении тысяч лет.

Диадема была очень тонкой работы. Вырезанная из цельного чёрного сапфира, она была украшена несколькими фигурами акул, по-змеиному переплетающихся вдоль обода.

Наррос немного успокоился, получив диадему обратно, но в то же время испытал знакомое чувство ужаса, сжимающегося вокруг сердца ледяным кулаком. Он нырнул в воду и сказал Харрику, который приказал русалам отпустить верёвки.

Снова поднявшись на поверхность, Наррос смотрел, как «Странник» уплывает за горизонт. Какая-то часть его желала просто отдать диадему обратно и надеяться, что проклятие минует его деревню, но Эадро не соглашался на такое с Его стороны сделки.

Прежде всего остального Наррос верил в свою веру. Он построил на ней всю свою жизнь – а может быть, и свою смерть.

26 чесса, 1355, год Арфы

Берущий пришёл в ночи, и Наррос проснулся от своего кошмара, чувствуя чудовищное присутствие чего-то тёмного, бесшумно скользящего к их рифу. Оно не сумело замаскироваться от его усиленных жреческих чувств. А может быть, Берущий хотел, чтобы он знал. Шаман вытянул руки, перепонки между пальцами ухватились за воду и сорвали его с постели из мха.

Он ударил хвостом и подплыл к окну, выходящему на юг, инстинктивно зная, что нападение пришло отсюда.

Даже в темноте он увидел чёрный треугольник, поднимающийся из глубин, ведущих к рифу. На мгновение фигура показалась маленькой, почти незначительной. Не считая страха, заполнявшего Нарроса. Он потряс его, приковал его руки к подоконнику, заставил застыть на месте. С растущим ужасом он смотрел, как треугольник увеличивается. Время как будто замедлилось, но он измерял его в ударах сердца, зная, что каждый свинцовый толчок был очень быстрым, несмотря на то, каким тяжёлым казался.

Он оттолкнулся от окна, увидев в темноте снаружи, что Берущий разросся и почти заполнил горизонт. Он заколыхался, а затем его часть коснулась зданий рифа ниже по склону. Коралл разбился, вибрации эхом пробежали по воде, обрушив на Нарроса каскад волн.

Треск ломающегося рифа разбудил Клисс. Наррос подплыл к постели с трезубцем в одной руке, удерживая руку Клисс второй.

- В чём дело? – спросила она.

Наррос не мог ответить – страх был слишком силен. Он поплыл к храму, зная, что Берущего влечёт туда. Он переплёл пальцы с Клисс, увлекая её за собой.

Из своих комнат появились Зонн и Митер, подплыли к нему.

- В чём дело, отец? – спросил Митер.

- Берущий, - объявил Наррос. Ничем иным это быть не могло. Их дом трясся от вибраций ломающегося рифа, смешивающихся с криками раненых и умирающих. Их были дюжины. Он повернулся к Зонну.

- Отведи мать в безопасность.

- Куда? – спросил Зонн, взяв мать за руку.

- За город, - ответил Наррос. – У Берущего нет причин отправляться куда-то ещё.

- Муж… - начала Клисс.

- Иди, - хрипло сказал ей Наррос. – Я присоединюсь, когда смогу.

- Но ты не сможешь сохранить диадему, - сказала ему она. – Ты ведь знаешь.

- И не могу позволить ему получить её без боя, - ответил Наррос. Он чувствовал себя пойманным между страхом и чувством долга. – Пожалуйста. Иди.

Зонн осторожно потянул её за руку, и она ушла вместе с ним.

Напуганный и немного оглушённый, Наррос проплыл по тоннелю, ведущему в храм. Коридор захватывал мучительные крики раненых, отражая эхо их отчаяния и страха. У Нарроса гудела голова, отчасти – от головной боли после нескольких бессонных ночей, полных кошмаров, отчасти – от боли в челюсти, которая до сих пор его преследовала, и всё это усилялось чувством беспомощности, бурлящим в нём, как циклон. Рядом плыл Митер, мрачный и злой.

- Митер, - сказал Наррос. – Пожалуйста, отправляйся с братом и матерью.

- И оставить тебя встречать Берущего в одиночку? – Митер покачал головой. – Я так не могу.