Темное наследство

– Хорошо. Значит, дела обстоят так. Сам факт продажи картины был стёрт из всех файлов аукциона Лемана. Словно её никогда не существовало. Нам достаточно было показать заключение от одного всемирно известного эксперта, подтверждающего, что картина – подделка. По сравнению с ним леманские оценщики – несведующие любители. Вся эта сделка – сплошной позор для организаторов аукциона. Им совсем не на руку, чтобы слухи об этом проникли в СМИ, и в этом наши интересы совпадают. Порой куда удобнее, когда люди или предметы исчезают без следа, как дым. Так что можешь не переживать по поводу угроз твоего бывшего. В конечном счёте ему будет очень сложно что-то доказать.

– Но кто угодно может показать скриншот страницы сайта аукциона, где была размещена картина.

– Слушай сюда, – сердито сказал Мик. – Если твой бывший решится предпринять что-то серьёзное в этом смысле, мы позаботимся о нём. Одну мы тебя не бросим.

Когда я услышала эти слова: «Одну мы тебя не бросим», внутри словно лопнула туго натянутая струна. Я больше не могла сдерживать то, что так долго копила в себе. Я затряслась и завыла. Слёзы душили. Внезапно я почувствовала на своей спине тепло руки и ощутила аромат сандала. Близко-близко.

– Успокойся, – проговорил Мик.

– Я больше не хочу этим заниматься, – провыла я между всхлипами.

Мик вздохнул и убрал руку:

– Вот только не надо всё усложнять.

Внезапно он засомневался, и вся его жестокость, холодность и угрозы словно отошли на второй план.

– Я понимаю, как тяжело для такой, как ты, оказаться в подобной ситуации. Вот почему я с самого начала предупреждал тебя и советовал уплатить долг. Я боялся, что именно мне поручат подчищать твою ошибку. Но так оно и вышло. Такая красивая дама из Виикена – и такой печальный конец… Но, к счастью, ты оказалась самой крутой девчонкой, которую я когда-нибудь встречал. Одно удовольствие смотреть, как ты работаешь.

По моим щекам продолжали течь слёзы. Я кивнула и слабым голосом произнесла:

– Я не хочу, чтобы исчезла Алиса. На остальное мне плевать, но я хочу сохранить дочь. У меня больше никого нет. Поэтому я и работаю на вас.

С моей стороны это было самой большой глупостью. Показывать свои слабости человеку, который больше всего в них заинтересован. Но это было и так очевидно. Не так уж трудно догадаться, что мать сделает всё ради своего ребёнка.

– Вам, конечно, всё равно, что я уже чёрт знает сколько на вас работаю, но всё же долго мне ещё остаётся?

– Алиса. У тебя остаётся Алиса.

Я подняла голову и взглянула на Мика. Его лицо выражало искреннее беспокойство.

– Ты ведь не злой человек. Зачем подвергаешь меня этим испытаниям? Почему не дашь просто уйти? – спросила я.

– Это не так просто. На свете нет исключительно добрых и исключительно злых людей. Я в деле не один. И не всё решаю. – Он вздохнул, прежде чем продолжить. – Нам нужны такие, как ты. Ты не вызываешь подозрений. Умна и быстро соображаешь. А самое главное, находишься в стороне от нашего мира. То есть риск ввязаться в какие-нибудь переделки для тебя практически нулевой. Но факт остаётся фактом. Ты продала поддельную картину и теперь должна.

Но разве я не была наказана сполна?

– Эрик забрал с моего счёта почти половину тех денег, что я получила, хотя прекрасно знал, в каком я бедственном положении. Он сделал это нарочно, чтобы ранить меня, сделать меня нищей, чтобы Алиса не захотела со мной жить. Оставшуюся сумму я потратила, чтобы открыть своё агентство.

Мик хлопнул в ладоши:

– Мне жаль, но я ничем не могу тебе помочь. Ты сделала то, что я тебя просил?

Я кивнула.

– Я так боюсь, что опять кого-то ранят, – проговорила я. – Ты должен пообещать мне, что никто не пострадает.

– Ты же сама всё спланировала, значит, должна была предусмотреть, что такие дела лучше всего проворачивать рано утром. В это время на улицах никого нет. Мне пора. Где твоя схема?

Я поднялась к себе в спальню, чтобы забрать бумаги с планом операции. Когда я вернулась обратно, Мик по-прежнему сидел на кухне, но теперь не один. Ты спустилась и смотрела на него во все глаза, взъерошенная и в пижаме.

При виде этой сцены я запаниковала. Первой мыслью было, что Мик сейчас прибьёт тебя. Сколько раз за последние месяцы я тряслась от страха, что он или типы вроде него начнут тебе угрожать или, чего доброго, убьют.

В последнее время моё беспокойство из-за твоей безопасности просто зашкаливало. Всеми силами пытаясь это скрыть, я держала под контролем каждый твой шаг.