Темное наследство

Мне приходилось прикладывать все силы, чтобы мои слова звучали хоть сколько-нибудь убедительно. На самом деле я прекрасно понимала, что несу откровенную чепуху, которая выеденного яйца не стоит. Но после того, что я узнала про Натали, желания с ней работать резко поубавилось.

– В конце концов, я не должна забывать о репутации моего агентства, – добавила я нравоучительным тоном.

– Ах вот оно что, – вскричала Янэ, – тоже мне поборница нравов выискалась! Тогда смой макияж и смени шпильки на галоши. – Янэ гневно стукнула кулачком по столу. – Так ведь именно за репутацию мы и боремся! Придаём респектабельность, привлекаем нужные связи и правильных партнёров. Ты не слышишь, что сама себе противоречишь? – И Янэ окинула меня сначала скептическим, а затем подозрительным взглядом. – Я, кажется, понимаю, – задумчиво произнесла она. – Причина не в этом. В чём-то ещё… Хотела бы я знать в чём.

Я тяжело вздохнула. Мне совсем не нравилось любопытство Янэ.

– Янэ, я уважаю твое мнение. Правда. Но, в конце концов, это мое агентство, и здесь я решаю, каких клиентов нам брать, а каких нет, – решительно заявила я.

– Мне очень жаль, Каролина, – угрожающим тоном начала Янэ и подняла свой наманикюренный пальчик, – но если ты упустишь этого клиента, нет, даже больше, если ты не сделаешь всё для этого клиента, я уволюсь. Просто чтоб ты знала. Я лучше сгнию в «Макдоналдсе», чем буду работать на того, кто принимает такие нелепые, просто идиотские решения. Ты меня очень разочаровала. – С этими словами Янэ вскочила с места и, пройдя по комнате, с вызывающим видом уселась за свой компьютер.

– Ну и пожалуйста, – проворчала я, – с твоими способностями ты и глазом моргнуть не успеешь, как станешь шефом ресторана.

Однако я поняла, что столкнулась с проблемой. И не только потому, что собиралась отказать важной клиентке, которая могла поднять престиж агентства на недосягаемую высоту, в чём оно сейчас крайне нуждалось. На самом деле агентство развивалось вяло. Пик популярности Перниллы Перссон прошёл, и на смену её книгам пришли другие. Кроме того, мы столкнулись с серьёзными сложностями в поисках партнёров для Робина Улофссона, который грозил превратиться из перспективного клиента в этакого проблемного ребёнка. Его проект Холи ни у кого не вызвал интереса. Сам Робин был убеждён, что это только потому, что он – провидец, основатель и проводник революционной социальной сети – до сих пор не вышел на публичную арену. При этом он постоянно доставал меня эсэмэсками и письмами по почте. «Нет ли новых запросов на интервью?» «Вы получили ответ от Всемирного фонда дикой природы?» «Вы связались с „Врачами без границ“?» Я сделала всё, что могла, но ни одна из этих организаций не проявила особого интереса к Робину Улофссону и его детищу. Дело дошло до того, что я даже попыталась уговорить Янэ взять Робина Улофссона себе, но она ответила решительным отказом.

Во второй половине дня я с тяжёлым сердцем покинула офис. Невзирая на то что теперь в моём распоряжении было куда больше времени и надежд на будущее, следовало сказать себе правду – дела в агентстве шли не ах. Припустил дождь, а зонтик я, как назло, оставила дома. Чтобы не промокнуть окончательно, я поспешила укрыться в машине. Но только села и хотела закрыть дверцу, как почувствовала, что что-то мешает. Я повернула голову и увидела высокого мужчину, который крепко держал дверь автомобиля, не давая ей захлопнуться.

– Я хотел бы поговорить с вами.

Я в первый раз в жизни видела этого человека. И хотя он произнёс свои слова вежливым тоном, было очевидно, что отказать ему не получится. Я тяжело сглотнула. Неужели он из полиции?

Мужчина протянул мне бумажку:

– Поезжайте по этому адресу прямо сейчас. Я последую за вами на своём автомобиле. И пожалуйста, не усложняйте самой себе ситуацию. – С этими словами мужчина мягко захлопнул дверцу.

Я не успела даже рта раскрыть. Дождь барабанил по крыше. Я машинально завела двигатель, включила «дворники». Ввела адрес в GPS-навигатор и выехала с парковки.

У человека был неприятный, пустой взгляд. Взгляд змеи. Я поёжилась. Да что же случилось? Почему? Как я опять угодила в их лапы? Что у них есть на меня? Мне безумно захотелось газануть на красном свете и удрать от этого странного человека, чья машина неотступно следовала сзади. Плевать, кто он и что ему нужно. Хочу ли я это знать? Но вместе с тем я понимала, что игра в кошки-мышки – лишь пустая трата времени. Рано или поздно эти люди доберутся до меня. Я схватила мобильник и послала тебе сообщение: «Я люблю тебя». Ты помнишь тот день. Ты прислала в ответ эмодзи, на котором обезьянка закрывает глаза лапами.

Я остановилась на парковке, между железнодорожными путями и виадуком. Дождь усилился. Кто-то выехал со стоянки. Чуть поодаль виднелись фигуры двух парней, пережидавших непогоду под мостом. Я с облегчением вздохнула – я была не одна. Мужчина подошёл и сел рядом со мной в машину.

– У меня есть для вас работа, – произнёс он тем же бесстрастным тоном.

– Не думаю, что мне это интересно.