Темное наследство

– Я лишь хочу, чтобы вы были готовы ко всему, в том числе к самому худшему. В своём блоге вы – полноправная хозяйка, и там вам никто не может указывать. Но на вечерних телешоу свои порядки. Для них главное – высокий зрительский рейтинг. Многие воспринимают встречу с прессой как болезненную процедуру, через которую следует пройти, чтобы попасть на экран. Но вам конечно же это не в новинку. Ведь вы уже снимались в телешоу.

– Не так страшен чёрт, как его малюют, – убеждённо проговорила Янэ, наполняя бокал Натали минеральной водой. – Ведь мы здесь как раз для того, чтобы оберегать вас от ненужных контактов с прессой во время съёмок. Мы защитим вас, Натали! – И Янэ вопросительно взглянула на меня.

– Конечно. Просто я хочу, чтобы Натали была готова на случай, если запахнет жареным. Только и всего, – сказала я и подняла свой бокал. – Выпьем же! Нас ждёт столько интересного! За удачу!

– За удачу! – ответили хором Янэ с Натали.

В этот момент мне показалось, что по идеально накрашенному личику Натали пробежала тень.

– Я всю ночь не могла уснуть, – жаловалась Петра. – Вроде бы всё уже успокоилось, а теперь кошмары опять вернулись.

Мы давно не виделись. Мне хватало времени только на агентство и подготовку ограбления. На этот раз я хотела быть абсолютно уверена в том, что всё пойдёт как надо, что никто не пострадает. Только на изучение книг и статей сколько времени ушло! Я ночи напролёт проводила за этой работой, прежде чем стал складываться план операции.

– Снова Эстер?

– А кто же ещё?

– У тебя слишком много свободного времени, поэтому в голову и лезет чепуха, – довольно резко ответила я. – Ты нашла новую работу?

– Нет пока. Я ищу, но пока не нашла того, что мне по душе. И ещё я должна тебе признаться, что с деньгами Эстер желания трудиться у меня поубавилось. С таким состоянием можно и не работать.

Я удивлённо уставилась на подругу.

– Да, я знаю. Звучит противоречиво, – кивнула Петра. – Мучиться угрызениями совести и в то же время получать удовольствие от денег. Но разве у тебя было не так? Ты не испытывала чувства вины оттого, что продала фальшивую картину, и тут же облегчение, что дела поправились?

– Пожалуй, можно сказать и так. Вот только очень скоро всё стало в тысячу раз хуже. И потом, это была ложная вина. Картину купил преступник, причём намеренно. Чтобы впутать ничего не подозревающего человека в собственные махинации.

– Тебе что-нибудь удалось разузнать?

– Я нашла мать Натали, но тут дело застопорилось. Я прочла всё, что только можно, про криминальные структуры, но всё без толку, я по-прежнему не представляю, кто купил мою картину. Хотя всё-таки мне удалось найти кое-что любопытное.

– Что же? – спросила Петра.

Я немного поколебалась, но всё же ответила:

– На самом деле это лишь лучик в тёмном царстве. Я нашла один интересный чат на форуме, который называется «Шведский криминал».

– Что-то я о нём слышала. Но это не слишком надёжный источник.

– Понятное дело. Но среди прочего там обсуждалась одна преступная сеть под названием «Семья». И кое-что из того, что там пишут, очень похоже на мой случай, возможно, это именно то, что я ищу. Хотя, конечно, я могу и ошибаться.

– И нет никакого способа разузнать поподробнее?

– Это довольно трудно. В суде города Лулео хранится протокол допроса, где один из свидетелей упоминает «Семью», но чтобы получить доступ к документам, без бумажной волокиты не обойтись. Нужно самой ехать в Лулео. А у меня просто катастрофически нет на это времени. И непонятно, приведёт ли это к чему-нибудь.

Петра внимательно выслушала и задумалась.

– Но, наверное, это могла бы сделать я, – наконец проговорила она. – Я вообще-то юрист и в тамошнем делопроизводстве уж как-нибудь разберусь.

– Нет, Петра, если кто-то туда и должен ехать, то только я. Мне стоило немалых усилий сохранить от Мика в секрете, кто мой человек в Фонде. Ты должна держаться в стороне. Если они узнают, начнут давить на тебя, чтобы заполучить ещё больше денег.

– Но я хочу тебе помочь.

– Риск слишком велик, а эти люди слишком опасны. У тебя появился шанс зажить нормальной жизнью – вот и живи. И не впутывайся в эти дела!

– Я уже впуталась, – упрямо заметила Петра.

Я с сомнением покачала головой. Петра была умна, и, конечно, на неё можно было положиться (одна совместная операция с завещанием Эстер чего стоила!), но впутывать сюда подругу…

– Считай, что я делаю это ради себя, а не только чтобы помочь тебе.

– И какая тебе от этого радость? – горько усмехнулась я. – Это очень рискованная поездка.

– Мне просто необходимо сделать что-то хорошее. Я же не могу пойти в полицию и во всём признаться. И не могу попросить прощения у Эстер, потому что она умерла. Но я могу помочь тебе посадить преступников за решётку, это облегчит мою совесть. Может, если я стану совершать хорошие поступки, Эстер перестанет преследовать меня? И к тому же у меня полно свободного времени. – Петра решительно посмотрела мне прямо в глаза.

– Ты и правда этого хочешь? – спросила я.