Темное наследство

Прохладный летний бриз коснулся кожи. Я поёжилась. Означал ли ответ Мика, что теперь на меня начнётся охота и меня в любой момент могут сцапать и покончить со мной раз и навсегда?

Мик какое-то время смотрел на меня изучающим взглядом, потом внезапно сделал шаг вперёд и прошептал на ухо:

– Но и мешать тебе я тоже не собираюсь. – А потом быстро добавил: – Больше не ищи меня. И не забывай: выше нос!

Он резко повернулся и направился в бар. Я так и замерла на месте, уставившись перед собой невидящим взглядом и не замечая снующих вокруг людей.

Эпизод 8

– Поздравляю! – весело воскликнула я.

– Поздравляю, – сказала Янэ.

– Вот это да! Поверить не могу. Как здорово!

Мы втроём поздравляли друг друга в агентстве. На столике нас поджидала бутылка шампанского. Мы с Янэ пригласили Натали, чтобы сообщить радостную новость: мне удалось протащить её в «Танцы со звездами».

На самом деле пришлось изрядно потрудиться, чтобы это получилось. Несколько раз я обедала с продюсером передачи, Фредриком Форсбергом, мы вместе учились в гимназии, поэтому я запросто могла ему позвонить. Но это было полдела. Фредрик сомневался, и я его отлично понимала. Он не отрицал, что знаменитости с большими фан-клубами в соцсетях им как раз очень нужны, но при этом был решительно настроен против Натали.

– Она слишком обыкновенна. В ней нет ничего личного, никакой изюминки. Нам нужны те, кто способен потрясти зрителя, – объяснял Фредрик.

– У неё три миллиона поклонников. Разве вы не хотите расширить свою зрительскую аудиторию? Она кумир поколения двухтысячных. Они буквально боготворят её. И если за неё проголосует хотя бы часть из них, у вас телефоны задымятся, – убеждённо говорила я.

– Натали мне неинтересна. И мне неважно, сколько у неё поклонников. У неё нет самого главного – интересной биографии, – сказал Фредрик Форсберг.

В глубине души я была с ним согласна, по большому счёту он прав. Быть просто интернет-знаменитостью ещё недостаточно. Таких хоть пруд пруди. Но я продолжала наседать на Фредрика.

– Её поклонникам неинтересно, что там было давным-давно, – возразила я. – Они хотят быть в курсе самых последних сенсаций.

И всё же, несмотря на наше давнее знакомство, убедить Фредрика мне не удалось. Как ни старалась я навязать ему Натали, будто надоедливый продавец, который пытается всучить последнюю модель мобильного телефона, это ничем не кончилось. Руководство передачи по-прежнему считало, что Натали не та кандидатура. Спас ситуацию счастливый случай. За пару недель до начала сезона произошло непредвиденное – одна из звёзд телешоу в последний момент решила отказаться от участия. Сколько организаторы ни бились, найти настоящую знаменитость за такой короткий срок и плёвую сумму, которую они предлагали, не удалось. В конце концов Фредрику Форсбергу ничего не осталось, как нарушить свои принципы и позвонить мне. Теперь Натали была для них спасением, и уже на следующий день нашу девушку пригласили на встречу с прессой.

– Ну что, выпьем за это? – спросила я и начала снимать фольгу с пробки.

– Выпьем, – невесело поддержала Янэ и процедила в сторону: – За начало конца.

Я бросила на Янэ строгий взгляд, призывая молчать. Пусть Натали не являлась желанной участницей для организаторов шоу, но сама она ни в коем случае не должна была знать, что стала лишь вынужденной заменой выбывшей знаменитости.

Я разлила шампанское по бокалам.

– Я лечусь от алкоголизма, поэтому не пью спиртного, – объявила нам Натали.

Янэ поднялась и поспешила на кухню за минеральной водой.

В первый раз мы с Натали остались наедине после той встречи, когда я обнаружила у неё на стене свою картину.

Я внимательно рассматривала девушку, которая спокойно сидела на диване для посетителей. Натали, заметив, что её пристально разглядывают, подняла на меня глаза и одарила снисходительной улыбкой. Я не могла понять, что творится у неё в душе. Замешана она в историю с картиной или нет? Может быть, она знала всё? Или… ничего. Или находилась в том же положении, что и я, – случайная марионетка в чьей-то опасной игре.

– Разумеется, мы подготовим вас к встрече с прессой, но вы должны быть во всеоружии: скорее всего, вам начнут задавать вопросы о вашем участии в том скандальном проекте.

Натали подняла голову:

– Это очень старая история. Неужели она до сих пор кого-то волнует?

– Лучше быть готовой ко всему, – строго заметила я. – Кроме того, было бы неплохо, чтобы в студии присутствовали ваши родственники. Обычно это добавляет зрительских симпатий. Но это зависит от вас – как долго вы собираетесь оставаться в проекте?

– Даже не знаю, – задумчиво проговорила Натали, и в это самое мгновение вернулась Янэ с бутылкой минеральной воды. – Мне нужна победа.