Темное пламя

Видеокамеры сосредоточились на новой представительнице Ириды. У неё были очень светлые голубые волосы, настолько светлые, что голубизна почти не заметна, и настолько же светло–зелёные, необычные для иридианки, глаза, почти не проявляющие характерной насыщенности. Земляне впервые видели иридианку, похожую на женщин родной планеты, тоже очень красивую. Похоже, некрасивых женщин просто не было на Ириде. В период расцвета, века разумной эволюции отточили их красоту. Блеск в глазах выдавал в ней прирождённую кокетку, и, любуясь Инрой, Мир подумал о женщинах Земли, у которых за спиной не было стольких светлых веков. Незаметно взглянув на звездолётчиц, он встретился с насмешливым взглядом Сандры. Она даже игриво прищурила глаза. В этот миг она стала так прекрасна, что у Мира перехватило дыхание. «Нет, — подумал он, — женщины Земли вопреки всему всё же достойные соперницы иридианок».

Инра тоже заметила взгляд Мира и взглянула на него с интересом.

— За годы полёта, — сказала она, — у меня была возможность неплохо разобраться с компьютерами корнов. Что конкретно вас интересует?

Мир кратко рассказал об инопланетных компьютерных системах, снятых с найденного остова звездолёта пришельцев.

— Но главное не в этом, — закончил он, — в наши руки, похоже, попал кристалл мнемозаписи, принадлежащий одному из бессмертных, — и пояснил обстоятельства находки.

Инра очень заинтересовалась и сразу же задала несколько профессиональных вопросов. Мир объяснил — их лучше переадресовать Эре Сон.

— Но в целом, — спросил он, — реально ли, на ваш взгляд, расшифровать мнемозапись?! — и почувствовал, как все земляне напряглись в ожидании ответа.

Почувствовала это и Инра.

— Мнемокристаллы к нам не попали, — сказала она, но на компьютерах есть программы для их чтения. Загвоздка в том, что кристаллы они использовали разные, и программы для чтения различны. В целом, шансы расшифровать мнемозапись, думаю, есть, но небольшие. Мнемозапись защищена сложным кодом, и любое неудачное вскрытие приведёт к немедленному уничтожению информации. — Скорей всего, окончательно мнемозапись можно расшифровать только на Земле. Впрочем, я могу ошибаться. — Она улыбнулась и взглянула Миру в глаза.

Улыбка и взгляд были настолько умелыми, что казались обычной данью вежливости, вместе с тем всем всё было ясно.

«Чёрт возьми! — подумала Сандра. — А ведь эта иридианка реальная соперница даже Эдне». Она посмотрела на Инру с невольным восхищением. И женщина уступила в ней место профессионалу. «Интересно, — подумала она, — мы работаем с иридианами уже несколько месяцев, но ничего подобного даже не наметилось. Конечно, они не идут ни в какое сравнение с этими звездолётчиками, но только ли в этом дело? Между нами и иридианскими звездолётчиками возникло какое–то мгновенное доверие, помноженное на симпатию. Мы общаемся всего три дня, и то преимущественно через экран, а такое впечатление, что знаем друг друга много лет».

Обсудили ситуацию с высадкой иридиан и решили, что земляне подготовят к их приёму хорошо сохранившийся адаптационный центр неподалёку от Троана. Сандра и Онра договорились о совместной работе по ускорению иммунизации иридиан и по психологическому исследованию выжившего социума. После этого звездолёты разошлись. «Аристон» отправился на Ириду, «Мерцающий» лёг на орбиту над планетой.

Перед посадкой Эдна и Мир, наконец, смогли сообщить звездолётчикам о необъяснимом эпизоде у полосы прибоя и показали мнемо–и эйдопластическую запись. После того как все немного успокоились, руку подняла Дейра Кор.

— Уважаемая Корн, — спросила она, — велика ли вероятность вот такой встречи «Аристона» и «Мерцающего»?

Заданный невинным тоном вопрос ошарашил ещё больше, и всем показалось, что Эдна размышляет целую вечность.

— Ты хочешь сказать, Дейра, — наконец вопросом на вопрос ответила она, — что члены экипажа «Мерцающего» не те, за кого себя выдают?

— А вас бы удивило это?

— Нет! — твёрдым тоном ответила Эдна.

— Так как же нам себя вести?

— Как людям, которые предупреждены, и ничем себя не выдавать, и большое спасибо тебе, Дейра, за это предупреждение.

2

После посадки звездолётчики, и летавшие на встречу с «Мерцающим», и остававшиеся на Ириде, собрались на экстренное совещание. После краткого доклада Эдны и демонстрации мнемо–и эйдопластической записи Мира, записи контакта землян с экипажем «Мерцающего» и записи короткого совещания, на котором прозвучал грозный вопрос Дейры, всем предложили высказаться. Слово взял Лорин.

— Морэ, — спросил он, — как велика вероятность, что некий социум на Ириде способен организовать инсценировку с «Мерцающим»?

— Ещё несколько часов назад, — ответил Амор, — я бы однозначно сказал — она равна нулю. Теперь могу сказать, что я уже не уверен ни в чём. Записи Грома однозначно показывают — на Ириде имеется социум, способный на многое, он прекрасно знает о нас, и его намерения сложно считать дружескими. Добавлю, что вероятность возвращения на Ириду «Мерцающего» одновременно с прилётом «Аристона» флуктуативно мала. К моему стыду, это всё.