Темное пламя

Ответ пришёл быстро и был сенсационным: «Подтверждаем, мы — звездолёт «Мерцающий». О каких трагических обстоятельствах идёт речь, знаем. На обратном пути мы встретили один из повреждённых вражеских звездолётов. Нам удалось его уничтожить и получить важную информацию. Очень рады встрече. У нас на исходе анамезон, мы рассчитывали пополнить его на Ириде и лететь к Земле. Условие контакта одно — мы должны убедиться, что вы земляне. Предлагаем прислать на «Мерцающий» небольшую делегацию. Делегаты должны быть без оружия и не иметь при себе взрывчатых веществ. Также предлагаем не стыковаться с вашим транспортом. Делегаты выйдут в открытый космос и попадут в стыковочный шлюз звездолёта при помощи гравитаторов. В открытом космосе они будут просвечены особым излучением, безвредным для здоровья».

«Аристон» согласился. Делегацию возглавила Сандра, с ней полетели Амор Морэ и Дейра Кор.

Их встретили двое иридиан в лёгких синих комбинезонах, мужчина и женщина.

— Здравствуйте, — сказал мужчина, — я командир звездолёта Эрон Зор, это начальник медицинской службы, психолог Онра Этан, рады вас приветствовать на борту «Мерцающего». — Онра тоже поздоровалась.

— Здравствуйте, — сказала Сандра, — я — руководитель делегации, Сандра Кара, это Амор Морэ, астронавигатор, и Дейра Кор, социолог–лингвист. Рада встрече. Рада также отметить, уважаемая Онра, — улыбнулась она, — мы коллеги. Я начальник медицинской службы «Аристона», тоже психолог.

— Очень приятно, — улыбнулась в ответ Онра Этан, — это тем более важно, поскольку перед нами непростая задача. Нам известно, каков у землян геном, и чтобы понять, кто вы, достаточно немного любой ткани вашего организма. Лучше всего подойдёт кровь. Но вы в скафандрах, кроме того, не стоит забывать о взаимной биологической безопасности.

— Мы предвидели это, — ответила Сандра. — Мы в лёгких скафандрах. Их нижний слой из вязкого пластика, самозарастающего при повреждении. Верхний слой, металлопластическая броня, демонтируется, герметичность не нарушается. Игла шприца легко пройдёт через самозарастающий пластик. Нужно только стерильное помещение.

— Это не сложно, — обрадованно сказала Этан, — прошу следовать за мной.

Идя следом за Онрой, земляне имели возможность оценить грациозность её походки. Она сильно и выгодно отличалась от иридиан подземелья.

В медицинском отсеке с формальностями покончили быстро.

— Теперь прошу подождать тридцать земных минут, — опять улыбнулась Онра. — Нет ли у вас срочных дел?

— Да, — кивнула Сандра, — командир приказал связаться с ним через полчаса после прихода на борт «Мерцающего». Сейчас прошло около получаса.

— Это несколько сложнее, — озабоченно покачала головой Онра, — «Мерцающий» экранирован от всего чего можно и чего нельзя.

Она прикоснулась к серебристому браслету на левом запястье и быстро обсудила ситуацию с Эроном Зором. Пока она говорила, Сандра как следует её рассмотрела: густые тёмно–синие волосы, яркие сиреневые глаза, правильные черты лица, великолепно сложена, на вид ей не больше тридцати пяти. Представительница цивилизации Ириды периода расцвета выглядела намного лучше женщин подземелья. «А ведь, — подумала Сандра, — между землянами и иридианами возможны любовные романы, и очень бурные. Конечно, если они все вновь станут такими, как Онра. Мы похожи, но двести лет подземелья явно не пошли на пользу их потомкам». Глядя на стремительные и грациозные движения Онры, Сандра поймала себя на том, что откровенно любуется ею. «Врачами, как и воинами, похоже, становятся женщины одного типа», — подумала она, сравнивая её с собой и отмечая не внешнюю, а внутреннюю схожесть.

В отсек вошла очень юная девушка.

— Я — Тинра Зан, — улыбнулась она, — врач–кардиолог. Здравствуйте. Пойдёмте, я провожу вас в отсек, из которого вы сможете связаться с вашим кораблём.

Земляне поздоровались.

— Скажите, — спросила Сандра, — сколько лет в пути был «Мерцающий»?

Тинра опять улыбнулась.

— Мне очень повезло, — чуть смущаясь, сказала она, — говорят, я — хороший врач. Я попала в нашу экспедицию, когда мне было двадцать два, а сейчас мне двадцать семь, в пути мы были пять независимых лет. На Ириде за это время прошло более двухсот семидесяти лет.

Девушка, естественно, называла возраст в иридианских годах, но Сандра мысленно перевела его в земные.

Они пошли в небольшой отсек, из которого Сандра смогла по рации скафандра связаться с «Аристоном» и вкратце доложить обстановку. По возвращении в медицинский отсек земляне немного подождали Онру. Компанию составила Тинра. Как и Онра, Тинра очень понравилась землянам. Особенно оживлённо беседа потекла между ней и Дейрой, почти её ровесницей. Сравнивая тёмноволосую и сероглазую Дейру с синеволосой и интенсивно синеглазой Тинрой, земляне внутренне поражались, насколько девушки, родившиеся и выросшие на астрономических расстояниях друг от друга, удивительно похожи, лишний раз убеждаясь в инфернальности мироздания. Вернулась Онра в сопровождении Эрона Зора. На лицах иридиан была некоторая торжественность.