Темное пламя

— Рада сообщить, — улыбнулась она, — ваш геном — это геном землян. Когда мы улетали, — продолжила она без улыбки, — Земля была инфернальным, разобщённым миром. Но мы изначально решили довериться вам, поскольку уродливые фашистские цивилизации возникают крайне редко, и мы верим в этот закон, верим в вас и очень рады встрече. Прошу вас пройти в кают–компанию, где мы начнём переговоры. Разговор будет транслироваться всему экипажу звездолёта.

В кают–компании, где, кроме землян присутствовали семь иридиан — «Мерцающий», по понятной причине, был небольшим кораблём, — Сандра кратко рассказала о последних годах в истории Земли и о трагических событиях на Ириде. Она предложила установить эйдопластический контакт с «Аристоном» для того, чтобы специалисты подробно ответили на вопросы и для просмотра фильма о последних днях Ириды. Иридиане согласились. Земляне взяли на анализ их кровь (её дали Онра и Эрон) и вернулись на «Аристон». Разговор по ТВФ с перерывами на сон и отдых продолжался более трёх суток. Земляне подробно рассказали об истории Земли, трагических событиях на Ириде, теперешнем положении. Когда любопытство звездолётчиков было удовлетворено, настал черёд слушать рассказ о приключениях «Мерцающего». Его повёл Эрон Зор.

— Полёт к звезде Эльнат, или, как мы её называем, Тараон, можно назвать бесплодным, — сказал он. — Мы не нашли там следов врагов и ни одной планеты, пригодной для жизни. Однако, как вы, друзья, уже знаете, на обратном пути произошло событие, которое подготовило нас к той страшной информации, что вы сообщили. И которое, самое главное, позволяет предположить — в созвездии Огненного Змея, так мы называем район созвездия Тельца, есть звёзды с планетами, населёнными нашими врагами.

На обратном пути, ещё недалеко от Тараона, детекторы упорядоченных радиоволн перехватили радиосигнал на неизвестном языке, «Мерцающий» оснащён очень чувствительной системой приёма радиосигналов. Сигналы повторялись, компьютер вычислил район их отправки — за нескольких световых недель от нас. Мы отправились в этот район и обнаружили небольшую звезду и несколько планет. Вторая планета оказалась вдвое меньше Ириды, имела в атмосфере небольшое содержание кислорода и биосферу из примитивных форм жизни. На стационарной орбите над планетой мы обнаружили куполообразный звездолёт, намного превосходящий размерами «Мерцающий». Он регулярно переговаривался с объектом на планете. Большая мощность его радиостанции и позволила нам уловить сигналы. Пользуясь системой экранирования, мы близко подошли к нему и установили длительное наблюдение. Оно продолжалось более пяти месяцев.

Язык неизвестных разумных существ удалось расшифровать. Более трёх месяцев мы слушали переговоры, из них и узнали: они враги, Ирида уничтожена, наши соотечественники дали суровый отпор, который привёл к гибели большей части их огромного флота. Планета, к которой они направляются, находится где–то недалеко, по–видимому, также в созвездии Огненного Змея. Но они не разу, понятно, не назвали её координаты. Звездолёт в ходе боя был серьёзно повреждён и всё же попытался достичь планеты самостоятельно. Мы так же узнали, что флот, уничтоживший Ириду, назывался «Объединённый» и его корабли базировались на планетах, находящихся на расстоянии десятков световых лет друг от друга.

Повреждения звездолёта привели к тому, что анамезона они расходовали несколько больше, чем планировалось, и уже относительно недалеко от дома поняли — его не хватит. Тогда и решили добыть золото и произвести из него анамезон на лежащей по пути планете, информация о которой содержалась в лоциях Объединённого флота. Их боевые звездолёты велики, имеют экипаж более шестисот человек, оснащены заводами по производству анамезона и горнодобывающей техникой. Звездолётчики запустили несколько геологоразведочных спутников, нашли богатые залежи золота, собрали на планете завод и приступили к добыче. На планете работали пятьдесят человек. Им нужно было около года, чтобы произвести нужное количество анамезона, и нам в этом плане повезло — мы застали их на начальной стадии его добычи.

Из переговоров звездолёта с заводом, мы узнали много интересного. В обществе пришельцев две социальные категории: смертные и бессмертные, на их языке орны — смертные, и корны — бессмертные. Бессмертные, как мы поняли, действительно биологически бессмертны.

На эйдопластических экранах вспыхнули изображения инопланетян, очень похожих на людей Земли. Даже волосы привычного цвета, как и на Земле, преобладал чёрный цвет. Отличие одно — блестящий серебристый оттенок кожи. «Такой оттенок может быть следствием радиации звезды, и необязательно постоянным, а просто загаром, который на звездолёте поддерживается с помощью специальных ламп для создания более привычных условий», — подумала Сандра. Серебристый оттенок был единственной новостью, экспедиция Мидори установила облик пришельцев. Эрон Зор между тем продолжал: