Темное пророчество

Я слишком хорошо знала, что означало иметь близкого родственника, который, как ни старайся, во всем и всегда преуспевает лучше тебя. В моем случае такой была Тесса; в случае Люсифера – Максим. А еще я знала, насколько вспыльчивым может быть мой друг, поэтому и хотела его предупредить.

Вдруг Люсифер улыбнулся.

– Не волнуйся, я сумею о себе позаботиться, – пробормотал он, внезапно оказавшись очень близко, и поцеловал меня в уголок рта. Я вздохнула.

– Так мне завтра остаться в Тонде? – спросила я.

Он покачал головой:

– Леннокс хотел бы научиться стрельбе из лука. Если ты не против, можешь с ним завтра позаниматься?

– Конечно, – прошептала я, улыбнувшись, прежде чем поцеловать Люсифера во второй раз, на этот раз по-настоящему.

* * *

На рассвете я поехала в Сатандру. Темные тучи зловеще закрывали небо, но дождь еще не шел, и было даже достаточно тепло, чтобы выйти на улицу без верхней одежды. Когда я скакала галопом через лес, на мне были лишь туника с длинными рукавами и брюки оливкового цвета.

Естественно, до поляны, где мы с Ленноксом договорились встретиться, я добралась слишком рано. Ученика моего нигде не было видно. Вздохнув, я спешилась, сунула Аннабель морковку и села на влажную траву. Яркие цветы склонили головы; даже им не нравилась непогода.

Через некоторое время за елью показалась фигура с копной светлых волос. На Ленноксе была его обычная походная одежда: черный свитер, черные брюки и черные сапоги. С пояса свисал меч; кроме этого, он, как и я, носил оружейный пояс с различными ножами. Через плечо у него были перекинуты лук из темного дерева и колчан со стрелами.

– Доброе утро! – поздоровался Леннокс со мной. Он явно пребывал в хорошем настроении. Вдруг мне пришла в голову странная мысль.

– А почему ты не празднуешь день рождения Максима? – подозрительно спросила я вместо приветствия.

Леннокс широко улыбнулся, сверкнув зубами:

– В последний его день рождения я славно поколотил именинника, пока тот не рухнул лицом в торт. Вот в этом году он меня и не пригласил – и думает, что этим ужасно наказал. Меня это вполне устраивает.

Мысль о том, как ненавистный кузен Люсифера оказался лицом в собственном именинном торте, заставила усмехнуться и меня.

– Значит, ты сегодня хочешь научиться стрельбе из лука? – перешла я к делу.

– Очень хочу! – нетерпеливо кивнул Леннокс.

– Ты уже раньше пробовал стрелять?

– В последний раз в одиннадцать лет, – засмеялся он. – Астра пыталась научить меня, но отчаялась.

– Ну, тогда мне остается надеяться, что сегодняшний урок пройдет куда успешнее! – ответила я, вытаскивая стрелу из своего колчана. Приложив стрелу к луку, я натянула тетиву и отпустила ее. Стрела, с шипением пролетев мимо уха Леннокса, вонзилась в ствол ели, из-за которой он недавно появился.

– Теперь твоя очередь, – сказала я. – Пожалуйста, постарайся хотя бы приблизиться к моей стреле.

– Попробую, – усмехнулся он, вынул стрелу из своего колчана и довольно неуклюже приложил ее к луку.

– Подожди!

Я взяла у него лук. Кусок кожи, обернутый вокруг дерева и используемый в качестве рукояти, соскользнул. Я подвинула его на место.

– Попробуй еще раз, – проинструктировала я, вернув ему лук. – Положи стрелу на большой палец, – объяснила я, когда Леннокс взялся за рукоять. – А теперь натяни тетиву, чтобы можно было вставить наконечник стрелы.

Леннокс сделал все, как я ему велела, натянул тетиву и правильно вставил стрелу.

– Теперь встань сбоку от цели и подними лук на уровень глаз, – помогла я ему прицелиться. – Лучше всего прикрыть один глаз, сосредоточиться на цели – а потом отпустить тетиву.

Леннокс кивнул и прикрыл левый глаз. Стрела просвистела в воздухе и вонзилась в ствол намного выше моей собственной. Что ж, он хотя бы попал в правильное дерево.

– Неплохо, – похвалила я. – Теперь осталось лишь добрать точности да скорости.

– Если бы это было так просто! – театрально вздохнул Леннокс.

Я засмеялась:

– Ты давай не балагурь, а лучше попробуй еще раз!

Мы тренировались так все утро, пока Ленноксу не потребовалось всего пять секунд, чтобы вставить стрелу и выстрелить, да и в точности он с каждым выстрелом прибавлял. На обед я подстрелила кролика, и мы быстро развели костер, пока не пошел дождь.

За обедом мы заговорили о детстве Леннокса. Он рассказал, что он и его младший брат Калеб росли сиротами. Их отец умер через несколько месяцев после рождения Калеба, а мать не пережила рождения второго ребенка. Пожилая пара решила забрать годовалого Леннокса и его новорожденного брата к себе, но вскоре и приемные родители умерли от старости. В то время Ленноксу было всего шесть лет, а его брату пять.