Темное пророчество

Мы рухнули вниз, совсем как в моем сне. Мне казалось, что я снова окунулась в собственный ночной кошмар. Воздух со свистом и шипением проносился мимо ушей, а когда я открыла рот, чтобы закричать, ветер лишил меня дыхания. Единственная разница по сравнению со сном заключалась в том, что Люсифер все еще крепко держал меня за талию, а под нами вместо острых камней шумел океан. Зеркально-гладкая поверхность была все ближе и ближе. Впервые в жизни мне захотелось стать птицей – тогда я могла бы просто расправить крылья и улететь.

Я не могла ни кричать, ни думать. Я испытывала лишь бездонный ужас.

В следующее мгновение мы пробили поверхность воды. Холод и влага… Я медленно погрузилась в глубину. Вокруг меня было лишь бесконечное синее пространство.

Было тихо. Слишком тихо. И очень темно.

Соль щипала мне глаза. Я в отчаянии оглядывалась по сторонам. Попыталась посмотреть вниз, но не увидела дна. Спонтанно открыв рот, чтобы продышаться, я тут же наглоталась соленой воды – и, захлопнув рот, слишком поздно осознала, что больше не могу дышать. А как же иначе – ведь я находилась под водой!

Я никогда еще не чувствовала себя столь беспомощной. Я впервые оказалась в океане, а до этого никогда не ступала даже в озеро. Самым глубоким водоемом, в котором я когда-либо находилась, была моя ванна в Белом дворце.

Я не умела плавать. А теперь разучилась и дышать.

Я отчаянно пыталась пробиться на поверхность. Где было небо, а где дно? Я этого не видела. Дрыгая руками и ногами, я била ими вокруг себя, совершенно забыв, что руки Люсифера все еще обнимают меня за талию. Пока я все больше и больше паниковала, глотая воду целыми пинтами[8], он плыл наверх, крепко отталкиваясь ногами и не выпуская меня из своей железной хватки.

В следующий момент мы пробили водную гладь и пробкой выскочили на воздух. Как Люсифер сумел выбраться на берег и вытащить меня, я уже не видела. Перед моими глазами все потемнело, и спустя несколько мгновений я чувствовала и созерцала лишь гнетущую тьму.

Когда я снова открыла глаза, то увидела склонившегося надо мною Люсифера. Он обеспокоенно глядел на меня; его волосы были насквозь мокрыми.

– Как ты? – спросил он. – Можешь дышать?

Я выпустила струю воды и закашлялась. В горле ужасно скребло и чесалось, будто я проглотила горсть битого стекла, но я снова дышала, поэтому и кивнула.

Чуть придя в себя, я огляделась по сторонам. Я лежала на берегу. Волны мягко омывали мои ноги. На мои волосы и ресницы налип песок. Когда я подумала об ужасной невесомой тишине под водой, мне стало очень плохо.

Мне нравилось сидеть на пляже или у скал, глядеть на волны, накатывающиеся и откатывающиеся, и на океан, отражающий переменчивый цвет неба. Но правда заключалась в том, что я никогда еще не оказывалась под водой.

– Ты потеряла сознание, – объяснил Люсифер. – Я вытащил тебя из воды и воскресил. – Он одарил меня кривой ухмылкой, за которой ему, впрочем, не удалось полностью скрыть беспокойство. – Приятно, что ты снова дышишь.

Я села. Тело мое налилось свинцом, а горло ужасно болело – но, собрав все силы, я сердито крикнула:

– Ты что, с ума сошел? Без предупреждения столкнуть меня со скалы!

– Я не сделал бы этого, если бы имелся другой способ сбежать, – ответил он. – Честно, Тара! Но драться во второй раз с такой сворой мне не хотелось. Ты ведь помнишь, как в прошлый раз все закончилось.

Образы, которые я и вправду хотела навсегда изгнать из памяти, теперь вернулись. Мужчины, которых мы некоторое время назад убили на плато. Люсифер с дырой в груди. Безжизненные глаза его, широко открытые и невидяще смотрящие на меня. Мои руки, испачканные его кровью, и его губы, холодные, как лед.

Изгнав из головы ужасающие воспоминания, я вновь сердито посмотрела на него и кисло заметила:

– Мог бы меня предупредить!

– Тогда ты оказала бы сопротивление и нас бы поймали, – ответил он.

Я лишь тяжело вздохнула. Конечно, он был прав.

Когда я ничего не ответила, он добавил:

– В твоем состоянии лучше будет как следует отдохнуть, прежде чем мы начнем подъем. Мужчины ушли.

Я оглянулась. Крутая каменная стена отвесно уходила наверх не менее чем на пятнадцать ярдов. И оттуда мы прыгнули?! В животе моем все перевернулось.

Я хотела что-нибудь возразить против предложения Люсифера, но, как ни старалась, не могла придумать достойного ответа – поэтому в изнеможении снова откинулась на песок. Люсифер сел рядом и убрал раздражающую меня прядь волос с моего лба.

– Мне очень жаль, – извинился он через некоторое время. – Я должен был предупредить тебя о предстоящем прыжке. Но с тобой-то что там случилось?

Он указал на океан. Я ответила не сразу.

– Я боюсь глубокой воды, – наконец призналась я. – Эта мрачная, зловещая тишина так на меня давит! Я не могу ни плавать, ни дышать под водой. Удивительно ли, что я запаниковала?

Мой ответ прозвучал более укоризненно, чем мне того хотелось. Люсифер ведь не виноват в моих страхах; он просто хотел меня защитить.

Он ничего не ответил. Через некоторое время я даже подумала, что он, возможно, не услышал меня как следует – но тут он наконец заговорил.