Темное сияние

Действительно, по ведущей к пруду дорожке шел высокий широкоплечий мужчина в куртке, наброшенной поверх бледно-зеленого костюма санитара. Светлая кожа и практически белый цвет коротко стриженых волос, а также правильные, но несколько суровые черты лица выдавали в нем скандинавскую кровь. Когда он приблизился, стало ясно, что и глаза у него — под стать всей внешности: серые, ясные, пронзительные. Однако холода в них не было, а его улыбка, которой он поприветствовал Дара и Кассандру, сразу придала его лицу доброе и мягкое выражение. При первом взгляде Целитель казался довольно молодым — не старше сорока — но скопившиеся в уголках глаз и рта морщинки говорили о более зрелом возрасте.

— Привет, Олаф, — с искренней радостью протянул ему руку Дар.

— Привет, Дар, — ответив на его рукопожатие, мужчина повернулся к Кассандре. Представился, осторожно взяв ее ладонь в свою, большую и мозолистую:

— Олаф Грифссон.

— Кассандра Кроум. Рада знакомству, — улыбнулась она.

— А я-то как рад! — просиял Олаф. — Вы ведь та самая Кассандра Кроум, писательница?

— Вы читали мои книги? — удивилась Кассандра.

— Конечно. И они мне очень понравились. У вас дар описывать чувства демонов — впрочем, оно и понятно. Вы же одна из нас, не так ли?

— Ее сила проснулась недавно, — подтвердил вместо нее Дар. — Собственно, из-за этого мы сюда и прибыли…

— Что ж, давайте прогуляемся вдоль пруда и поговорим, — предложил Олаф.

Окинув окрестности быстрым взглядом и убедившись, что посторонних поблизости нет, Дар вкратце пересказал ему события последних дней, не став скрывать того факта, что Кассандра оказалась Освободителем. Удивительно, но Целитель эту новость воспринял спокойно, словно чего-то подобного и ожидал.

— Проблема в том, что я понятия не имею, что с этой силой делать — как ее вызывать, контролировать и прочее, — добавила Кассандра, подытоживая рассказ Дариуша. — И просто игнорировать ее тоже не могу: во-первых, боюсь, что она однажды спонтанно вырвется на волю и кому-нибудь навредит, а во-вторых, хочу уметь с ее помощью себя защитить, если понадобится. Но открывать Разлом и все такое я не намерена ни при каких условиях, — твердо закончила она.

— Понятно, — спокойно кивнул Целитель. — Вижу, сила Освободителя выбрала себе достойного носителя. Что ж, думаю, я смогу оказаться тебе полезен… Скажи, что ты чувствовала, когда твоя сила проявилась впервые? Какие эмоции выступили триггером?

— Страх, — почти сразу ответила Кассандра и с легким смущением посмотрела себе под ноги. — Я… испугалась кое за кого. А еще злость, наверное.

— Плюс близость к Темному сиянию, — задумчиво кивнул он. — А с тех пор ты пыталась сама вызывать свою силу, этот огонь?

— Нет. И нужды вроде как не было… но, если честно, я попросту боюсь.

— Ну, это нормально.

Олаф внезапно свернул с асфальтированной дорожки вниз, к пруду, сделав своим спутникам знак следовать за ним. Там, остановившись под раскидистыми ветвями клонящейся к воде ивы, он попросил Кассандру дать ему руку и попробовать призвать свою силу.

— Пусть это будет совсем маленький язычок пламени, — сказал он, увидев сомнение на ее лице.

С минуту Кассандра смотрела на свою ладонь, лежащую в открытой ладони Целителя, пытаясь сосредоточиться и расслабиться одновременно, но ощущая лишь страх и неуверенность. А затем глаза внимательно наблюдающего за ней (и словно к чему-то прислушивающегося) Олафа вдруг почернели, и ее отпустило. Страх рассеялся, вытесненный удивительным, абсолютным чувством спокойствия, если не умиротворения, и спустя секунду в центре узкой ладони Кассандры внезапно расцвел неяркий голубоватый огонек.

— Получилось! — ахнула она, не отрывая взгляда от неуверенно колеблющихся на ветру огненных лепестков. А затем ее спину между лопатками обдало теплом, и стоящий рядом Дар отпрянул, едва не задетый ее резко распрямившимися темными крыльями.

Олаф тут же убрал свою руку, прерывая контакт, и Кассандра почти с разочарованием увидела, как пламя в ее ладони погасло. Исчезли и крылья, будто растворившиеся в воздухе.

— Черт! — с чувством воскликнул Дар. — Это было круто, но на людях такое лучше не проделывать… Хорошо, что здесь никого нет.

— Нам нужно место, где мы сможем тренироваться без помех, — посмеиваясь, согласился Целитель. — У меня как раз есть одно на примете.

— Сама не понимаю, как я это сделала, — ошеломленно пробормотала Кассандра. Страха в ней больше не было — напротив, она испытывала не свойственный ей азарт и возбуждение. Словно ей дали прокатиться на мощном байке, и у нее это неплохо получилось с первого же раза.

— Никто не понимает, — заверил ее Олаф. — Думаю, ты быстро всему научишься. Сила сама так и рвется из тебя наружу.

Кассандра нахмурилась, совершенно некстати вспомнив слова Теодора, утверждавшего, что ей не уйти от своей судьбы. Неужели эта сила сможет заставить ее стать той, кем она быть не хочет?

Словно прочитав ее мысли, Олаф вновь протянул руку и успокаивающе похлопал ее по плечу.

— Все будет хорошо, Кассандра. Ты и только ты — хозяйка своему дару. И тебе решать, как его использовать.