Темное сияние

— Все у тебя вот здесь, — сказал он, посмеиваясь.

Дар, разглядывающий защитивший их — и наверняка спасший от увечий — энергощит, лишь приглушенно выругался.

А вечером следующего дня у Кассандры состоялся совершенно неожиданный разговор с Артуром.

Она неторопливо шагала по одной из центральных улиц, возвращаясь с конференции для начинающих авторов (с Даром они договорились встретиться позже), когда ее нагнала и по-приятельски взяла под локоть ярко одетая девушка. Копна рыжих волос, пронзительные зеленые глаза, светлая кожа в россыпи коричневатых веснушек — рядом шла Кристина Нуаре собственной персоной.

Кассандра было дернулась, оглянулась, ища взглядом Артура, но девушка крепче сжала ее руку, быстро произнесла, склонив к ней лицо:

— Не бойся, Кассандра, тебе ничего не угрожает. Я просто хочу поговорить.

— О чем? — спросила она, сердито высвободившись из ее хватки.

— Давай зайдем куда-нибудь, пообщаемся в спокойной обстановке, — предложила демоница и толкнула дверь первого же попавшегося на их пути кафе.

Заняв самый дальний столик у окна, они заказали себе по чашке капучино и какое-то время молчали, рассматривая друг друга. Затем, не выдержав, Кассандра задала давно мучивший ее вопрос:

— Что с Блу и Всполохом? Выжили?

— Блу в порядке, а Всполох еще в больнице. Хаммер ему позвоночник сломал.

— Может, в следующий раз как следует подумает, прежде чем ввязываться в драку.

— Такова наша жизнь, — Кристина философски пожала плечами. — Ты, конечно, мало о ней знаешь, но теперь, став одной из нас, многое поймешь… Остаться в стороне не получится.

— И тем не менее, именно это я и собираюсь сделать.

— Хаммер и моя мать тебе не позволят.

— Они мне не указ. Я не собираюсь открывать Разлом и спускать на людей Темное сияние. Можешь так и передать своему отцу, — твердо сказала Кассандра.

— Почему бы тебе самой с ним не поговорить? — приподняла рыжие брови девушка. — Он тут недалеко — я могу позвонить ему. Здесь ты в безопасности, вокруг полно людей… И ты вполне способна себя защитить, верно?

Кассандра почти не колебалась — эта встреча была ей лишь на руку. Она кивнула в знак согласия, и Кристина тут же достала из сумочки свой ярко-красный «айфон». Уже через пять минут Артур Нуаре, одетый в свой неизменный костюм-тройку, сидел за их столиким рядом со своей дочерью и пытливым взглядом изучал Кассандру.

— Повторю то, что уже говорила Кристине: я не желаю людям зла и не хочу выпускать на волю Темное сияние, — сразу перешла к делу она. — И, полагаю, вы можете это проверить, «прочитав» мои мысли.

— Если позволишь. Я прикоснусь к тебе — это позволит усилить контакт.

Пожав плечами, Кассандра подвинула к нему свою ладонь, лежащую на столе, и демон осторожно накрыл ее своей. Закрыл глаза — скорее всего, чтобы не пугать случайных зрителей залившей их чернотой — и с пару минут сидел неподвижно, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Вопреки своим опасениям, Кассандра при этом чувствовала лишь тепло, исходящее от его кожи. Наконец, тихо вздохнув, Артур открыл глаза, уже вернувшиеся к своему нормальному цвету, и откинулся на спинку диванчика.

— Ну, что? — нетерпеливо спросила его Кристина.

— Что ж, Кассандра говорит правду — по крайней мере, она искренне верит в то, что не причинит миру зла. Увы, мои видения по-прежнему показывают ее входящей в Темное сияние…

— Думаете, они заставят меня? Риннон… и Теодор? — помолчав, спросила Кассандра. — Мне есть кем угрожать. Моя тетя…

— Не думаю, что они на это пойдут. Освободитель должен сам хотеть впустить в себя — и в наш мир — Темное сияние — иначе вряд ли что получится. Да и дразнить демона с твоей силой, по крайней мере, неразумно. Ты ведь с каждым днем становишься все сильнее, правда?

— Я… не знаю. Возможно. Я пока сама не до конца изучила свои способности.

— Разумеется. Я бы мог помочь тебе, если хочешь….

— Спасибо, не стоит. У меня есть друзья, способные мне помочь.

— И один из них, я так понимаю, Дариуш Мейз, — усмехнулся уголками губ демон. — Как ты убедила его встать на твою сторону?

— Я же Освободитель, — неопределенно ответила Кассандра, не желая подставлять Дара. — Со мной лучше дружить.

Светло-карие глаза Артура весело блеснули.

— Да, мы имели возможность в этом убедиться. Знаешь, Кассандра, нашей команде не помешал бы такой демон, как ты. Вместе мы могли бы добиться многого — и для людей, и для зараженных.

— Я, пожалуй, останусь одиночкой, как Дар. Мне нравится жить своей жизнью, и лезть в разборки демонов я не собираюсь.

— Боюсь, девочка, твоя прежняя жизнь осталась позади, — в голосе Нуаре проскользнуло что-то вроде сочувствия. — Твоя сила будет вновь и вновь заявлять о себе, требуя выхода. И лучше ее не игнорировать, поверь мне.

— Я справлюсь, — упрямо качнула головой она.

— Время покажет. И еще… Позволь мне дать тебе один совет — не связывайся с Теодором Хаммером. Перед его очарованием сложно устоять, но люди — и демоны — нужны ему лишь для достижения собственных целей. Чужие чувства его не трогают. Его разум холоден и расчетлив, уж я-то знаю.

— Приму к сведению.