Темное сияние

«Быть может, людям не нужно совершенство», — вспомнил Теодор когда-то услышанные от Кассандры слова. Вслух же неохотно произнес: — Ты права, Рин. Этот мир нуждается в переменах, пока люди не развязали войну с демонами — словно им мало войн между собой — и не ввергли его в хаос.

— К тому же, как мы можем сомневаться в пророчестве Оракула? — с удовлетворенной улыбкой добавила демоница. — И в собственных снах?

Она вновь прильнула к Теодору, сделала попытку его поцеловать — но он неловко отстранился и шагнул в сторону двери.

— Мы ведь все уже решили, Рин. Не стоит портить нашу дружбу и работу личными отношениями. Все равно это дорога в никуда… Я пойду — у меня еще есть дела. Увидимся завтра.

— До скорого, — выдавила она, побледнев от ярости, и резко отвернулась к окну. Выходя, Теодор успел заметить крохотные язычки пламени, срывающиеся с кончиков ее пальцев, и мысленно вздохнул — похоже, сегодня неприязнь Риннон к Кассандре превратилась в самую настоящую ненависть.

* * *

После трагедии в «Олимпе» Кассандра с замиранием сердца посмотрела несколько выпусков местных теленовостей, однако все они передавали одно и то же: силами полиции и группы спецназа все три монстра уничтожены, виновники происшедшего устанавливаются. Людей, погибших или пострадавших в результате нападения монстров, было много — но было бы еще больше, если бы не помощь Дара. Впрочем, о таинственном демоне, телепортировавшем людей из здания, не было сказано ни слова, как и о том, что двое монстров к моменту обнаружения их спецназовцами уже были мертвы, а тела их — обуглены. Это было и неважно; главное, что Теодор сказал правду — и в руки людей не попали записи с камер видеонаблюдения, на которые попала Кассандра.

— Ты чертова сумасшедшая, — ворчал Дар после того, как они благополучно вернулись домой и Кассандра немного пришла в себя. — Эти твари могли запросто тебя убить!

— Не могли — я же Освободитель, — посмеивалась она, хотя в груди у нее холодело при одном воспоминании об оскаленных пастях монстров. Похоже, отныне они станут частыми гостями в ее ночных кошмарах… Что ж, был во всей этой ситуации и положительный момент: идей и материала для новых книг у нее теперь было в избытке.

А через пару дней ей пришло сообщение в Инстаграм от Кристины Нуаре, явно вознамерившейся с ней подружиться. Девушка предлагала встретиться и вдвоем попить где-нибудь кофе. «Ну, или давай вместе потренируемся — мне не терпится подраться с равным по силе партнером. Тебе же нужно развивать свои способности?» — добавила она.

Предложение звучало заманчиво: Кассандре уже надоело поражать огнем неподвижные и безжизненные мишени, которые даже не могли дать ей отпора. Не сражаться же ей с Олафом или Даром, которые перед ней были совершенно безоружны?

«А не боишься?» — поддразнила она Кристину.

«Не боюсь. И моему отцу об этом знать необязательно», — ответила та, присовокупив к своему сообщению подмигивающий смайлик.

«Разве можно что-то скрыть от телепата?»

«Я — могу.»

В итоге они условились встретиться тем же вечером на диком пляже в паре десятков километров от Руннса; Кристина предложила подвезти Кассандру туда и обратно на своей машине, но она отказалась, уверенная, что Дар захочет составить ей компанию. Так и вышло: телепортальщик и слышать не хотел о том, чтобы отпустить ее на встречу с Саламандрой одну.

— Если что-то вдруг пойдет не так, мы всегда сможем оттуда смыться, — заявил он, неодобрительно скрестив руки на груди. — Не доверяю я дочери Нуаре. И ты уверена, что тебе не понадобится помощь Олафа?

— Там, в «Олимпе», я ведь справилась без него, — пожала плечами Кассандра. — Похоже, я, наконец, научилась контролировать свою силу. К тому же, не думаю, что «светить» Олафа перед демонами Нуаре — хорошая идея.

— Ты права, не стоит его в это втягивать.

Незадолго до семи вечера Дар и Кассандра явились на условленное место — пустынный пляж, прячущийся за утыканными пучками травы невысокими дюнами. Чуть дальше к северо-западу (где-то там находился дом Теодора) спуск к берегу становился более каменистым, но здесь океан окружал лишь песок, плавно переходящий в пологие зеленые холмы. Было время прилива, и рокочущие волны одна за другой разбивались о пляж, искрясь в мягком свете уже низко стоящего солнца. Кассандра всей грудью вдохнула свежий соленый воздух, ненадолго закрыла глаза, поддаваясь вполне ожидаемо накатившей на нее ностальгии. Совсем недавно — лишь несколько недель назад — она гуляла по берегу океана с Теодором, любовалась вместе с ним закатом, а потом…

— Ты чего вздыхаешь? Передумала? Можем вернуться домой, если хочешь, — по-своему истолковал ее настроение Дар.

— Нет, все в порядке. Так… вспомнилось кое-что.

— Эй! — раздался за их спинами веселый девичий голос. — Все-таки пришли!