Темногорье

— Я не колдун, там, откуда мы родом, нет никакой магии. Мы обычные люди.

Женщина побледнела и в следующий миг сползла с лавки, она была в обмороке. Хирург велел Игорю приподнять ноги хозяйки и держать, а сам похлопал ее по щекам — женщина пришла в чувство.

— Что у вас произошло? — спросил он.

Женщина совсем ослабла и с какой-то безнадежностью поведала: заболел сын, уже пятый день мечется в жару. Его трясет от озноба и кашля. Она все перепробовала — ничего не помогает. Она роняла простые слова, а от нее веяло безысходностью.

— Я врачеватель, — сказал Хирург, — покажите ребенка.

Мальчику было десять лет. Он лежал в соседней комнате и спал, со свистом втягивая воздух. Хирург потрогал лоб: горячий. От его прикосновения ребенок проснулся.

— Это лекарь, — предупредила сына хозяйка.

Хирург попросил показать горло — красное, затем постучал по груди и спине — похоже, бронхит.

— Будем лечить, — произнес он.

В заброшенном торговом центре путники набрали лекарств, теперь они пригодились. Хирург вытащил таблетки от кашля, антибиотики, жаропонижающее и спрей для горла и дал указания хозяйке дома. Ее звали, как выяснилось, Сона.

— Температура скоро спадет, — заметил Хирург, — хорошо бы дать мальчику куриный бульон, когда он захочет есть, только не жирный.

Сона растерялась:

— У нас нет кур. Раньше держали, как и коров, и свиней, но недавно их реквизировали для нужд армии.

Хирург достал несколько деснаров:

— Купите где-нибудь.

Но Сона замотала головой:

— Не возьму, господин.

Узнав, что Хирург — врач, она прониклась к нему уважением.

— Еще решат, что у нас деньги завелись и убьют из-за них, — пояснила она.

— Тогда однары, — Хирург не стал спорить и протянул медные монетки.

Сона взяла деньги и побежала в мясную лавку. Вскоре она вернулась. Затопила печку и поставила вариться куру. Пока поздний ужин готовился, Сона достала из сундуков поношенную мужскую одежду и старые сапоги:

— Переоденьтесь — это вещи мужа и старших сыновей. Не знаю, пригодятся ли им. Их еще ранней весной забрали в армию герцога. Не надо, чтобы вы бросались в глаза. У нас и за меньшее вешают. Обычно на поле караулят слуги герцога, ловят чужаков. Вам повезло, что дождь шел.

Из разговора с Соной выяснилось, что почти всех взрослых мужчин призвали на войну с соседним герцогством.

— Все землю делят, — устало вздохнула Сона, — герцог и братец его. А люди гибнут или с голоду дохнут — так пустяки. Моих как угнали, так никакой весточки. Не знаю живы ли.

Она указала на Катю:

— Лучше состригите волосы дочери, господин. У нас не принято, чтобы девушки штаны носили. Да и мальчиком быть на дорогах безопаснее.

Катя испуганно схватилась за волосы, только не это. Но потом все же решилась: мол, делайте, что хотите. Не будет она из-за ерунды переживать. Сона принесла ножницы и аккуратно состригла длинные пряди.

— А тебе ничего, идет, — Игорь оттопырил большой палец.

Катя залезла в сумку и достала зеркало. После этого насупилась, ей явно не понравилось отражение.

— У тебя глаза выразительнее стали и больше, — нашелся Игорь, но Катя лишь сморщилась.

Сона проведала сына. Жар у него спал, и, как предсказывал Хирург, мальчик захотел есть. Сона быстро разложила по тарелкам фасоль с курятиной, а сама отправилась поить сына бульоном. Хирург выложил на стол буженину и сыр, они как-нибудь перебьются в дороге. Путники поужинали, а затем Сона постелила Кате и Игорю на печи, Хирургу на лавке. Рано утром, когда еще не рассвело, она их подняла.

— Вам лучше сейчас уйти, пока деревенские не встали. Не знаю, куда вам надо, но держитесь подальше от герцогского замка, это на восток отсюда, плохое место.

Сона не спросила, зачем они здесь и куда идут. Хирург ее понимал: своих забот и горестей хватает, не до чужих. Они пришли поздно вечером, она не спала только потому, что сидела у постели сына — случайная встреча. Путники помогли ее ребенку, Сона дала в обмен кров и одежду, а теперь пришла пора расстаться. Хирург еще раз повторил указания. Таблеток достаточно, организм молодой, должен справиться.

Глава двадцать шестая. Черная крепость

Они отошли далеко от поселка, когда начало светать. Путники достали стекла и посмотрели сквозь них. Небо вспыхнуло на востоке, примерно в том месте, где, по словам Соны, располагался замок. Похоже, что нужный проход между мирами находился именно там.

— Думаю, нужно сойти с тракта, — предложил Хирург. — Лучше ни с кем не встречаться.

— А если проход в самом замке? — спросил Игорь.

Хирург пожал плечами:

— Решим на месте, сейчас нам надо ближе подобраться.

Полдня путники продирались сквозь лиственный лес. После долгой дороги они решили отдохнуть — сказалась усталость, ведь в предыдущую ночь никто толком не выспался. Разводить костер не стали, чтобы не привлекать внимание. Перекусили скудным запасом бутербродов и забрались под густую ель, чьи лапы касались земли. Сон сморил сразу, а затем их разбудили грубые возгласы.

— Кто это у нас, посмотрите!

Их стоянка была окружена неизвестными людьми на лошадях.