Темногорье

— Сами выйдете, или выкурить, как лисицу из норы? — похоже, ничего хорошего путников не ждало.

Они вылезли из укрытия, их тут же обступили и взяли в кольцо. Незнакомцев было пять человек. Солдаты. Стеганные куртки с пришнурованными к ним рукавами, такие надевались под доспехи в эпоху Средневековья. Игорь когда-то увлекался видами воинского снаряжения, кое-что запомнил. Плечи и колени закрыты металлическими дисками, на голове шлемы. Гладкие, чтобы оружие противника соскальзывало. Пояс с мечом низко закреплен на бедрах, копья. Да-а-а… "Повезло" им.

— Вы кто такие? — с подозрением спросил один из солдат. Игорь записал его в командиры из-за белой отличительной полосы на рукаве. По нему видно, что бывалый воин — от уха до рта змеится глубокий шрам.

Хирург отодвинул Катю с Игорем и вышел вперед.

— Я лекарь, это мои сыновья. Направляемся в замок, хочу предложить герцогу свои услуги.

Игорь восхитился: ловко придумано, может, прокатит.

— А почему не по дороге? — подозрительно прищурился командир.

— Боимся мародеров, — ответил Хирург.

— А разбойников не боитесь? — говоривший направил коня вплотную к Хирургу, намекая, что в любой момент может уничтожить того, если не понравится ответ. — Разве неясно, что рядом с замком на вас никто не осмелится напасть?

— Боимся, — согласился Хирург. — И вас тоже. У нас нет никакого оружия.

— Обыскать их, — приказал командир отряда.

Солдаты бесцеремонно выпотрошили рюкзаки и сумку.

— Странные вещи, — указал один из них.

Вряд ли здесь водились фонарики на батарейках и джинсы, надо было избавиться от них. Хорошо, что документы Хирург убрал в мешок, подаренный Флутом, поэтому паспорта, как и волшебные предметы с деньгами, солдаты не обнаружили.

— Подобрали на дальнем поле за деревней, — не моргнув глазом, соврал Хирург, — сами хотели бы знать, что это.

— Думаю, если тебя с огнем допросить, быстро сообразишь, — усмехнулся командир.

Он им не доверял, да и понятно — несмотря на одежду, подаренную Соной, не похожи они на местных. И ведут себя иначе: спины прямые, голову не склоняют. Наверное, и к солдатам надо обращаться по-особенному. Господин, например.

— Зачем допрашивать, — Хирург не уступал, — я лекарь, это всегда проверить можно. Думаю, у вас есть раненые, которым еще можно спасти жизнь.

— Думаю, ты колдун, — обронил командир, — а на это у герцога один приказ — сжигать заживо.

Хирург попробовал отговориться, Игорь мысленно вручил ему за это сто баллов.

— Будь я колдун, вы бы к нам не подступились. Или вообще мимо проехали и не заметили.

Командир отряда достал из-под куртки мешочек:

— Здесь земля, освященная. С такой ни один колдун не страшен.

Хирург сплюнул:

— Да целитель я, хирург. Аппендицит вырезать, кесарево сечение сделать, если женщина разродиться не может, солдата заштопать.

— Слышь, Шрам, сегодня утром в замок сынка герцога доставили. Ранен в живот. Сам знаешь, ему немного осталось, с такими ранами не живут. Может, доставим их к герцогу? Пусть сам решает, — предложил один из солдат.

— Когда мне твое мнение понадобится, Пузырь, я тебя спрошу, — командир по прозвищу Шрам разозлился, но все же велел гнать пленных в замок.

Путников связали и усадили позади солдат.

— Будете дурака валять, побежите ножками.

После этих слов отряд пустился вскачь. Игорь трясся на костлявой лошаденке так сильно, что зад отшиб. Рядом скакала Катя, по ней было заметно, что испугана, но держалась она хорошо. Впереди ничего не было видно из-за плотной спины солдата. Пахло потом и дымом, а еще немытым телом, дышать было нечем. Но деваться некуда — лучше так, чем догонять лошадей на своих двоих. Через час они очутились на месте.

Замок наверняка был основан с оборонительной целью, а не для красоты. Одного взгляда хватило Игорю, чтобы понять это. Солдат, сопровождавший его, слез с лошади, поэтому вид никто не загораживал. Огромная крепость построена из камня, ворота деревянные, но обшиты с двух сторон толстым железным листом, с наружной стороны двери были дополнительно утыканы острыми шипами. Над вратами — дозорные башни, в таких обычно разводят огонь при виде опасности. Решетка задрана вверх, только зубцы торчат из прорези. Игорь обернулся: они прибыли по подвесному мосту, протянувшемуся над глубоким оврагом, на дне которого вкопали колья острием верх. В любой момент мост можно поднять, и тогда пересечь ров становится тем еще удовольствием. Наверняка во дворе обнаружится еще одна стена, обычно возводили двойное укрепление. А с противоположной стороны, хоть об заклад бейся, будет неприступная скала. Замки раньше строили в таких местах, чтобы их штурмовать — себе дороже. А вот из башен зато все дороги просматриваются на много километров вокруг.