Темной-темной ночью…

Осмотр места происшествия показал, что тут произошло умышленное убийство. Причем, не далее, как вчера днем. Молодого человека лет 25-28-ми, мускулистого, спортивного телосложения, привезли в это глухое место еще живым. Автомобиль остановился недалеко от обрыва. Пленника выволокли наружу и долго избивали, о чем свидетельствовали сломанные ветки кустов и капельки крови на камнях. Затем жертву ударили по затылку чем-то тяжелым. Уже мертвого, парня сбросили с обрыва вниз, в заросли шиповника. Причем, сбросили одетым – об этом говорили многочисленные волокна ткани, оставшиеся на острых шипах кустарника.

Затем убийцы – их было не менее трех – стояли какое-то время у обрыва и курили. Очевидно, немного остыв, они решили раздеть жертву. С этой целью кто-то один спустился в овраг и снял с убитого всю одежду, включая нижнее белье и носки, а также туфли. После этого он затащил труп в глубину зарослей.

Надо полагать, убийцы посчитали, что им удалось спрятать концы в воду. Слишком уж крутым выглядел склон оврага. Между прочим, спускавшийся вниз тоже рисковал свернуть себе шею. Видимо, какая-то очень важная причина, о которой, однако, убийцы вспомнили с запозданием, побудила их предпринять эту вылазку. Быть может, на белье жертвы имелись некие метки? Или же убийцы решили более внимательно обыскать его одежду, предположив, что в ней может быть спрятана интересующая их бумажка? Код сейфа, например. Загадка!

Дело осложнялось тем, что на трупе отсутствовали какие-либо особые приметы.

Сыщикам оставалось лишь проверить маршрут, по которому один из убийц спускался в овраг.

И тут их ожидал сюрприз. Следы вели с противоположного, более пологого склона. Это ставило новую загадку: ведь чтобы попасть на другую сторону оврага, требовалось сделать значительный крюк. Но следы убийц не выходили за пределы пятачка, на котором произошла расправа. Зато в ельничке, что клином подступал к противоположной стороне оврага, оперативники обнаружили еще один вытоптанный пятачок, от которого, собственно, следы и вели вниз. Причем, из ельника отлично просматривалось место, где свершилось преступление. (Грибник, обнаруживший труп, двигался совсем другой тропкой.)

Так может, вовсе не убийца раздевал труп?

Служебная собака уверенно привела в деревню Заозерную, расположенную в 4-х километрах от «нехорошего» оврага, к калитке ничем не примечательного домика. По двору расхаживал высокий, всё еще крепкий старик. При виде милиционеров и собаки он явно стушевался. Тем не менее, любезно ответил, что в деревне его кличут дедушкой Пафнутием, что доживает он свой век вдвоем со своей старухой – бабушкой Галиной. Живут они скромно, тихо, не причиняя никому беспокойства.

Но сыщики уже заметили, что на веревке сушатся постиранные вещи – рубашка яркой молодежной расцветки, полосатые мужские трусы с гульфиком и даже импортные носки в клетку.

Старик, видимо, и сам понял, что отпираться бесполезно.

Рассказал, что вчера отправился в лес по грибы. За овраг. Он как раз обшаривал ельник, когда на другой – крутой – стороне послышался подозрительный шум. Стараясь не выдавать себя, он отыскал среди еловых лап подходящий угол обзора.

На той стороне стояла иномарка вишневого цвета. Перед машиной, у самого обрыва, дрались четверо парней.

Постепенно он, дедушка Пафнутий, разобрался, что один дерется против троих. Из этой троицы один был щупленький и лысоватый, хотя и совсем молодой, а двое других походили друг на дружку как братья-близнецы. Эти были плотными и крепкими. Но их противник всё равно начал одолевать. Очень уж здорово дрался! Неизвестно, чем дело закончилось бы, но тут щуплый поднял монтировку и долбанул здоровяка по темечку. Раздался хруст, слышный даже в ельнике.

Тот упал, а эти трое сошлись над ним в кружок. «Пацаны, а ведь мы его замочили», – сказал один из братьев. «Одной паскудой меньше, – тяжело дыша, ответил щуплый. – Жаль только, что должок не удалось получить». «А может, еще получим?» – с этими словами третий порылся у убитого в карманах и извлек оттуда кошелек и ключи. Заглянул в кошелек: «Ага! Кое-что есть!» Побренчал ключами: «Поехали к нему домой! Пошмонаем!» «Стоп! – сказал щуплый, бывший у них, кажется, главным – Надо бы закопать эту сволочь!» «Ну его к бесу! – возразили братья. – Сбросим с обрыва в кусты, и всех делов! Здесь его точно никто не найдет. А найдут – тоже не беда. Подумают: полез мужик за грибами, сорвался с кручи и разбился».

Так они и сделали. Убитого сбросили вниз, покурили, затем сели в машину и уехали.

– Что мне оставалось? – заключил дедушка Пафнутий, с простодушной плутоватостью поглядывая на сыщиков. – Заявлять я побоялся, а вдруг эти бандиты придут потом по мою душу?! А человека всё равно не вернешь. С другой стороны, зачем добру пропадать? Ну, спустился я вниз. Куртку взял, туфли… Короче, всё. Затащил его подальше в шиповник… – старик вздохнул: – Старуха вот бельишко выстирала, думали продать…

Чувствовалось, однако, что дедушка не договаривает. Прижали его еще.

Кряхтя, дед принес мобильник:

– В заднем кармане брюк лежал.