Темные дни

На улице было оживленно, но никто не заметил, как Косара и Асен выходили из Стены. Никто не заметил снежинок в их волосах, хотя погода в Белограде была ясной. Никто не обратил внимания на комья снега, облепляющие их ботинки.

А если кто-то и заметил, то ничего не говорил, боясь, что друзья подумают, что он спятил: «Ты видел мужчину и женщину, проходящих сквозь Стену? Сколько ты выпил?»

Косара спрашивала себя, сколько времени пройдет, прежде чем люди начнут свободно пересекать Стену. Она планировала позвонить в несколько газет и, возможно, на радио, чтобы распространить радостную весть, но подозревала, что пройдет некоторое время, прежде чем кто-либо еще наберется смелости и последует за ней.

Однако Косара чувствовала: как только черноградцы будут уверены, что это безопасно, они устремятся к оживленным улочкам Белограда. Связь между двумя городами станет такой же, как и до Стены. Проходить сквозь барьер станет так же нормально, как сесть на поезд до Фанариона или на лодку до Одесоса.

– Это сработало, – сказал Асен, отпуская ее руку. – Слава богу.

– Слава богу. – Косара не стала говорить, что им нужно благодарить лишь самих себя. – Рад вернуться домой?

– Очень. Черноград – красивый город, не пойми меня неправильно, но мне не терпится выпить чашечку настоящего чая.

Косара повернулась к нему. Некоторое время она задавалась вопросом, кто из них выглядел изможденнее. Она, с ее ужасной прической и израненным лицом, или он? Волосы Асен сохранил, но мешки под глазами были достаточно глубокими, чтобы он мог складывать в них мелочь.

Но теперь он ярко улыбнулся ей, и стало видно, что он явно сохранился неплохо. Черт его побери, у него была чудесная улыбка.

Ее взгляд метнулся к его глазам, затем снова к его рту. Чего она действительно хотела, так это поцеловать его. Но она не могла. Не после прошлого раза.

– Что? – спросил Асен, вряд ли что-то подозревая.

– Ничего, – сказала Косара, отвернувшись от него и чувствуя, как жар поднимается к ее щекам. – Здесь слишком тепло.

– Так это же хорошо? – Асен снял пальто и повесил его на руку.

Косара неловко заерзала, не желая снимать пальто, несмотря на жару. Она пришла только для того, чтобы проверить, сработало ли ее заклинание, и убедиться, что Асен вернется в Белоград целым и невредимым. Она не собиралась оставаться тут надолго.

Она открыла было рот, чтобы попрощаться, но Асен прервал ее:

– Итак, ты заглянешь к моей маме на ужин?

– Прости, что? – Косара была уверена, что ослышалась: никто никогда не представлял ее маме.

– К моей маме, поужинать? Уверен, она будет рада с тобой познакомиться.

Косара очень сомневалась, что мама Асена захочет видеть у себя дома сварливую усталую ведьму.

– Я не могу. Ее не предупредили, что будет гость, и…

– О, не волнуйся, она всегда готовит слишком много. Хватило бы и на десятерых.

– Я… – Косара снова повернулась к Стене.

Ей нельзя было медлить. В Чернограде так много дел. Нужно навестить Вилу. Нужно выяснить, где владелицы теней. Нужно решить, что делать с Роксаной и Маламиром, и разыскать Карайванова. И, кроме того, они с Асеном в последнее время явно проводили вместе слишком много времени. Им обоим нужно было пространство. Может, побыв вдали от него какое-то время, она перестанет думать о его улыбке и краснеть, как школьница.

– Может быть, в другой раз, – сказала она. – У меня есть планы.

Асен выглядел встревоженным.

– Планы?

«Да, я собираюсь принять ванну, выпить полбутылки вина и проспать тысячу лет».

– Да, и, к сожалению, их нельзя отложить.

– Ох. Ну что ж. В другой раз тогда.

Какое-то мгновение Косара стояла, не зная, что делать дальше. Пожать руку? Будет слишком формально. Обнять? Слишком дружелюбно.

Она решила похлопать его по плечу.

– Увидимся.

– Верно, – сказал Асен. – Увидимся.

Взгляд Косары скользнул за его плечо, на ярко освещенные витрины магазинов Белограда и разноцветные фонари, покачивающиеся на ветру. Она вдыхала запах морских водорослей и рассола, специй и цитрусовых, дорогих духов и дешевой уличной еды.

А потом, когда Стена за ее спиной уже почти сошлась, она развернулась на каблуках и помчалась назад в Черноград. Домой.

Эпилог

Вернувшись домой, Косара больше не могла ничего откладывать. Пора было наконец успокоить тихий голосок в глубине души, постоянно спрашивавший: «А что, если?..»

Что, если она потерпела неудачу? Что, если просто замуровать Змея недостаточно?

Косара на секунду остановилась, чтобы успокоить сердцебиение, прежде чем постучать в красную дверь в конце коридора. Не дожидаясь ответа, она распахнула ее.

Комната была пуста. Не так, как в прежние дни, когда шелест ветра в деревьях за ее пределами напоминал чей-то шепот, а частицы пыли в воздухе составляли слова и сообщения, если смотреть на них под правильным углом.

Нет, комната была пуста. Слабый запах духов Невены исчез. В этот раз ее силуэт не возник в углу и не пропал снова, когда Косара сфокусировала зрение. Ее крики не раздавались в разуме сестры.