Темные дни

– Нет, конечно же. – Косара вздохнула. – Мы его достанем. В следующий раз не сбежит.

– Мы? – Асен поднял бровь.

– Конечно! Я дала Боряне обещание как ведьма ведьме и не собираюсь его нарушать. Чтобы найти этого ублюдка, я переверну в Чернограде каждый чертов камень.

Асен наконец встал и отряхнул со своих брюк воду из лужи.

– Ну а я тогда – в Белограде. Там засела половина его преступной сети. Вполне вероятно, что он пойдет к ним, если захочет на время затаиться там, где о нем еще не каждая собака знает. Как только ты или я наткнемся на зацепку, мы свяжемся друг с другом. – Он протянул руку Косаре. – Идет?

– Идет. – Косара взяла его за руку, и он помог ей подняться. – При условии, что уж этот план точно сработает.

– Вот и проверим!

* * *

С каждым шагом чернильная тень Стены становилась все больше, нависая над ними. Всякий раз, когда ветер стихал, Косара могла поклясться, что слышала его крик. Она узнавала его голос. Он заставлял ее вздрагивать.

– Каково это – наконец избавиться от него? – спросил Асен, его глаза были устремлены на Стену.

– Приятно, – сказала Косара. – Стало так тихо.

И это правда: чудовища покинули Черноград после двенадцати долгих дней. Более того, ее собственный монстр исчез. Впервые за семь лет она не слышала его голоса в голове.

– Ну а ты? – спросила она. – Готов отправиться домой?

– Ага. А ты?

Косара глубоко вздохнула. Она не была готова. Как можно? Но она также не могла больше откладывать это.

Заклинание, заманившее Змея в Стену, было самым сложным из всех, что она когда-либо творила. Косара до последнего момента не была уверена, что у нее хватит сил закончить ритуал. Она никогда прежде не делала ничего масштабнее.

А что, если все-таки не сработало? Что, если ей удалось запереть его в Стене, но не замуровать? Что, если он все еще жив, все еще там и ждет, чтобы наброситься на нее, едва она окажется вблизи?

– Косара, – сказал Асен, очевидно чувствуя ее страх, – я видел, как ты без труда проникла во дворец Змея. Видел, как ты сплела заклинание, чтобы замуровать его в Стене. У тебя все получится.

Косара выдохнула через нос.

– Ничего ты не видел. Ты лежал без сознания.

– Ну да, но мне очень бы хотелось. Спорим, ты выглядела великолепно.

– Не подлизывайся, – сказала Косара, но улыбнулась.

Она протянула руку и коснулась темной поверхности Стены. Было очень холодно – настолько, что это казалось ожогом, но она не шевелилась. Она ждала. Несколько мучительных секунд ничего не происходило.

Затем Стена начала расступаться перед ее ладонью.

Косара поднажала. Стена двигалась под ее пальцами, мягкая и податливая, пока вся ее рука не исчезла внутри. Косара ничего не чувствовала. Ее рука словно висела в воздухе.

Глубоко вздохнув, она сделала шаг вперед. И Стена поглотила ее. Косара моргнула, ожидая, пока ее глаза привыкнут к темноте, пока не заметила свет, просачивающийся издалека, со стороны Белограда.

Прежде чем идти дальше, Косара обернулась. Асен стоял позади нее в снегу. Он был слегка размыт, как будто она смотрела на него сквозь матовое стекло.

– Попробуй тоже, – сказала она, но не издала ни звука.

И все же он, должно быть, мог читать по губам. Он положил ладонь на Стену, и та медленно поглотила его. Он огляделся вокруг, быстро моргая.

– Кажется, работает, – сказал он приглушенно, будто кричал под водой. – Вперед?

Косаре не нужно было предлагать это дважды. Она чувствовала себя такой уязвимой здесь, пока Стена окружала ее со всех сторон. Будто в любую минуту Стена могла решить сомкнуться вокруг и запереть ее внутри навсегда. Сердце Косары колотилось в глубине горла, эхом отдаваясь в тишине.

Косара сделала шаг к свету, затем еще один. Рядом с ней небрежно шел Асен – он словно не чувствовал давления Стены со всех сторон. Молния сверкнула высоко над их головами. Дыхание Косары стало учащенным и поверхностным; она боялась вдохнуть слишком много плоти Стены.

Как будто плоть эта могла отравить.

Она могла поклясться, что краем глаза заметила танцующее голубое пламя Змея. Его лицо с оскаленными зубами появлялось за ее веками каждый раз, когда она моргала. Ей казалось, что она слышит его вдалеке: как он плачет, мечется и бьет кулаками по поверхности Стены.

Она почувствовала руку Асена в своей, и он крепко сжал ее.

– Он больше не сможет тебя поймать.

Сердце Косары забилось чаще. Как Асену так часто удавалось угадывать, о чем она думала? Или он тоже заметил огонь Змея?

Нет. Асен знал, потому что наблюдал за ней. Он узнал неглубокое дыхание Косары и страх в каждом ее движении.

«Успокойся, – приказала она себе. – Змею теперь тебя не достать». Она проверила, следует ли за ней ее тень, затем выпрямилась и продолжила идти.

В конце концов, они справились. В одну секунду она плыла во тьме, в другую – ее каблуки уже стучали по булыжникам Белограда. Шум наполнил уши Косары: смех и болтовня из кафе и ресторанов, громкая музыка из танцевальных залов и уличные музыканты на каждом углу. Влажный морской бриз трепал ее волосы.