Темные дни

Затем она написала простую записку: «Он у меня». Обвязала шнурком горлышко флакона, снова щелкнула пальцами – и тот испарился в клубах дыма.

Карайванов хотел доказательств, что Змей у нее. Что ж, извольте.

Всего спустя несколько минут в дымоход Косары влетел листок бумаги. Она выкопала записку из пепла и улыбнулась, прочитав ответ Карайванова: «Встретимся на каменном мосту на рассвете».

* * *

Это было первое утро после Темных дней. Черноград спал. Единственными силуэтами, носившимися по крышам, были тени бездомных кошек. Косара специально подождала не только первых петухов в день святого Иордана, но и на всякий случай вторых, а то мало ли.

Они с Асеном пересекли темные улицы. Его светлый парик отражал свет уличных фонарей, а пальто из змеиной кожи шуршало по заснеженной земле. Когда они подошли ближе к месту встречи, он прислонился к Косаре, будто тяжелораненый. Ему не нужно было особо притворяться, поняла она, видя, как он еле волочил ноги по сугробам. Этим утром, после нескольких часов сна, он выглядел намного лучше, но, должно быть, в голове у него до сих пор гудело от удара. Пряди парика скрывали его лицо.

Когда они подошли к мосту, Карайванов уже ждал их, сидя на каменных перилах. Свесив ноги над землей, он сжимал в пальцах сигарету. Своим круглым лицом и румяными щеками он больше походил на дружелюбного дядюшку, чем на преступного гения. Единственное, что намекало на его истинное положение в обществе, – это два широкоплечих телохранителя в черном, не прятавших оружия.

Заметив Косару, Карайванов спрыгнул с перил. Морщины в уголках его глаз стали глубже, когда он широко улыбнулся ей. Они встретились посреди моста, чей каменный горб выгибался над рекой.

– Вы опоздали, – сказал Карайванов.

Его телохранители стали позади него, глядя на Косару и человека, которого она привела. Один из телохранителей небрежно положил руку на рукоять пистолета.

Косара пожала плечами:

– Побеждая Царя чудовищ, торопиться не стоит.

На долгую минуту на мосту воцарилась напряженная тишина. Затем Карайванов рассмеялся – смех был как громкий лай, от которого Косара подпрыгнула.

– Ну-ка, давайте взглянем. – И он одним пальцем осторожно убрал прядь светлых волос с лица Асена.

После чего Карайванов отпрыгнул, словно обжегшись.

– Привет, Константин, – выпрямился Асен.

Он снял один из париков Косары, и тот упал на землю. Змеиное пальто Змея блеснуло, когда Асен вытащил револьвер и направил его в грудь Карайванова.

– Как твои дела?

– Привет, сынок, – выплюнул Карайванов, и, надо отдать ему должное, он быстро скрыл удивление. – Давно не виделись.

Позади него его телохранители синхронно взвели курки.

– А где же Змей? – спросил Карайванов. – Я слышал, чудовища поговаривали, что его больше нет. В противном случае я никогда не согласился бы на встречу. Так где он?

Косара оскалилась.

– Он воссоединился со своей сестрицей.

Карайванов выругался, но беззлобно. Даже почти весело.

– Я должен был догадаться. Удивили, признаю, а ведь удивить меня не так-то просто. Тебе, например, мой мальчик, это редко удавалось. – Повернулся он к Асену, разговаривая так, как будто они встретились в парке во время прогулки. – На самом деле все это уже избито. Вот вам рыцарь на белом коне, штурмующий замок злодея, и никто не сможет ему помочь, кроме опозоренной ведьмы. Ты совсем ничему не учишься, не так ли?

– Полагаю, что нет, – сказал Асен.

Косара щелкнула пальцами, призывая к ним пламя. В ярком свете двенадцать ее теней появились у нее под ногами. По дороге сюда она делала все возможное, чтобы прятать их, но теперь могла дать им волю. Они кружили вокруг Карайванова, как стайка голодных акул.

– На этот раз, – сказал Асен, – я привел подкрепление.

Один из телохранителей позади Карайванова ахнул. У другого, с отвисшей челюстью, задрожала рука, и его золотые кольца застучали о рукоятку пистолета.

«Неплохо для опозоренной ведьмы, да?» – ухмыльнулась Косара. Прежде на нее так не реагировали. И надо сказать, к этому можно было легко пристраститься.

– П-попрошу вас затушить пламя, – сказал Карайванов, пристально глядя на Косару, не на ее тени. – Давайте обсудим дела. Я уверен, мы придем к соглашению.

Она заставила заикаться самого известного контрабандиста Чернограда! Ох, вот бы скорее рассказать об этом Виле и другим ведьмам.

– К какому же? – спросила Косара.

– Просто назовите цену, – развел руками Карайванов. – Все, что пожелаете. Хотите денег? Я сделаю так, что вы в них утонете. Я сделаю вас самой богатой женщиной Чернограда.

Деньги? Да почему жадные ублюдки вроде него всех меряют по себе?

Косара сделала вид, что обдумывает его предложение, просто чтобы еще минуту посмотреть, как он нервничает. Она увидела, как ее пламя отразилось в его широко раскрытых глазах. Огонь был синим. Лазурным, как у Змея.

«Убей его», – прошептала одна тень ведьмы в ее голове.

«Убей же», – присоединился другой голос.

Вскоре разум Косары был наполнен их криками: «Убей, убей, убей…»