Темные дни

– Уже почти…

– Осталось немного.

– Мое время на исходе. Уже почти рассвет. – Его глаза были устремлены на быстро светлеющее небо.

Косара собиралась снова его заткнуть, но не успела. Где-то загорланил петух.

Глаза Змея расширились, и его маска треснула, обнажив нечто, очень похожее на ужас. Пожалуй, это был первый раз, когда Косара видела его по-настоящему испуганным.

– О нет, – прошептал он. – О нет.

– Нам нужно закончить, – сказала Косара. – Или мы оба можем оказаться замурованы. Соберись!

– Как я могу собраться, ты, глупая ведьма! Меня же сейчас изгонят! – выплюнул он, больно сжав ее пальцы.

Запел еще один петушок, на этот раз громче.

Косара глубоко вздохнула. Сейчас или никогда.

– В таком случае придется отдать тени мне.

– Что?

– Другого пути нет. Я должна буду закончить заклинание, когда ты исчезнешь.

Змей посмотрел на свои руки, держащие руки Косары, словно не понимая, почему он до сих пор не начал исчезать. Ну же, давай же…

– Ну давай же! – Даже она сама услышала отчаяние в собственном голосе. – В следующий год ты встретишься с Ламией, но для этого мне нужно закончить заклинание!

Змей резко выдернул руки из рук Косары.

Она ожидала, что вместе с ним исчезнет и его сила. Но нет: она все еще чувствовала волшебство в своих пальцах. Двенадцать теней окружили их обоих, ожидая, пока она завершит заклинание. Слава богу.

– Что ты делаешь? – спросила Косара, изо всех сил удерживая в своем разуме нити заклинания.

Змей встал и направился прямо во свет.

– Куда ты идешь? – Голос Косары был высоким и безумным.

Все должно было пойти не так. Все шло не по плану!

Она побежала за ним, дергая его за руку, чтобы замедлить его шаг. Змей стряхнул ее руку и направился дальше, пересек улицу, втиснулся в щель между темными домами. Чувствуя его гнев, тени убрались с его пути.

Косара последовала за ним в эту щель, грубый камень царапал ей спину. Она оказалась в заснеженном саду за домом. А посреди этого сада стоял Асен, за его спиной возвышался театральный прожектор, плюс еще несколько были расставлены вокруг и направляли свой свет в небо.

В руке у Асена был диктофон, чей красный индикатор мигал. Запись пения петухов прозвучала снова, громко, лишь слегка потрескивая. Небо позади него все еще было черным.

Асен смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Косара поняла, что на ее лице застыло то же выражение.

О чем она думала? Обмануть Царя чудовищ с помощью театрального освещения и диктофона? Этот план был идиотским с самого начала. Не стоило и пытаться.

Вкус крови наполнил ее рот: это все была ее вина.

– Стой! – Косара снова попыталась схватиться за Змея, но тот вывернулся; краем глаза она увидела, как ее собственная тень на земле повторяет ее движения.

Любопытно…

Асен попытался вытащить револьвер. Змей ударил его по лицу, небрежно, словно отгоняя муху, и Асен полетел назад. Его голова с грохотом ударилась о подставку прожектора, и он рухнул под нее и больше не двигался.

Косара ощутила себя так, словно ее ударили в солнечное сплетение. Хотелось закричать, но голос пропал. О нет, нет, нет. Она шагнула к Асену, но на ее пути вырос Змей.

Грудь Асена поднялась, когда он глубоко вдохнул. Косара выдохнула: с ним все было в порядке. Он всего лишь лежал без чувств.

Змей снова повернулся к Асену, явно раздумывая, не закончить ли начатое. Косара висела на его руке, пытаясь оттащить его назад, и, боже, это работало. Он снова устремил все свое внимание на нее. О боже.

– Ты. Безмозглая. Ведьма.

Она сделала шаг назад, ее сердце совершило сложную серию прыжков и кульбитов, под конец ударившись о грудную клетку.

– Нам нужно закончить заклинание! После этого ты волен делать со мной все, что хочешь, но…

– Я убью тебя. Клянусь, в этот раз я и правда тебя убью.

Косара развернулась и побежала к Стене, страшась оглянуться. Но оборачиваться было ни к чему, она и так слышала учащенное резкое дыхание Змея и его топот, пока тот преследовал ее по снегу.

Вернувшись к Стене, Косара остановилась и почти коснулась спиной темной поверхности. Змей стоял в шаге от нее, дыша прерывисто.

– Лгунья, обманщица, змеюка, – выплюнул он.

Надо же: ее обругал змеей некто, на ком уже начинала расти чешуя.

Косара представила, как его рогатая голова поднимется над крышами. Как он разверзнет пасть, и пламя вырвется наружу, и запах серы и горелой плоти пропитает саму ночь…

– Послушай, давай ты успокоишься.

Но, едва открыв рот, она поняла, что его не урезонить, все зашло слишком далеко. Пар вырвался из его ноздрей, растапливая снежинки между ними. Сугробы под его ногами превратились в воду, потоком хлынувшую между булыжниками. Не дай бог вода доберется до круга Косары и сотрет хоть один символ – тогда и она сама, и Змей окажутся в ловушке Стены.

Он сделал шаг к ней. Тени старались уйти от него как можно дальше, сбившись в темный угол у подножия Стены. Даже будучи тенями, они все еще боялись его. Так же сильно, как и Косара.

Змей стиснул ее предплечье в кулаке, и Косара закричала. Ее кожа шипела от его прикосновения. Только не снова…