Темные дни

Косара застенчиво улыбнулась ему и стерла символ тыльной стороной ладони. По правде говоря, это был даже не настоящий символ. Просто закорючка.

– Извини. Должно быть, я отвлеклась и нарисовала не то.

Улыбка Змея вернулась на его лицо, теперь она была чуть острее.

– Со всеми случается.

И только потом, как только Змей занялся изучением новой руны, нарисованной поверх старой, Косара рискнула бросить взгляд через плечо, на символ прямо позади нее.

«Идеально». Над символом «стена» появилась почти неразличимая точка – маленькое белое окошко над довольно сложным рисунком. Она означала пространство размером со Змея.

Косара беззвучно вздохнула с облегчением, но праздновать было пока рано. Ей пришлось повторить свой трюк. Она дождалась, пока Змей ненадолго переведет взгляд на Стену, и тогда под символом «воля» появилась крошечная, почти невидимая линия. Теперь там было написано: «неволя».

Включить эту руну в круг было рискованной затеей. Будь у нее чуть больше времени, она бы придумала что-то менее очевидное. Но все, что она могла сейчас сделать, – это попытаться скрыть руну из поля зрения. Она снова заерзала, накидывая полы пальто Змея на символы и постаравшись только не испачкать его.

Змей издал громкое хмыканье, заставив ее подпрыгнуть.

– Почти все? – спросил он.

– Скоро будет все.

Она нарисовала последние несколько символов быстро и уверенно. Ее руны безупречно перетекали из одной в другую. Ее линии были точны. Каждый символ стоял на своем месте, и его невозможно было истолковать неправильно. Такой волшебный круг заставил бы гордиться саму Вилу. Оставалось только посмотреть, сработает ли он.

Косара отложила мел и схватила Змея за другую руку, крепко сжала ее. Он держал ее, его глаза всматривались в ее лицо.

– Работает?

– Ш-ш-ш!

Косара начала читать заклинание точно так же, как она записала его в блокноте – теперь потрепанном – много лет назад. Ровно так, как ее учила Вила. Двенадцать теней зашевелились, будто едва сдерживали волнение. Они двигались вокруг магического круга все быстрее, становились все темнее с каждым разом.

Губы Змея вслед за губами Косары повторяли каждое слово, создавая заклинание. Его магия так хорошо сочеталась с ее магией, так легко заполняла оставляемые ею пробелы. Его длинные пальцы переплелись с ее. Его разум тянулся к ней и окутывал своим темным, успокаивающим присутствием.

Она ожидала вновь услышать в своей голове обвинения, что звучали бы его голосом. Вместо этого произошло неожиданное. Он мурлыкал ей: «Умная ведьма. Хорошая ведьма. Моя ведьма». И больше в его тоне не было угрозы, а лишь что-то…

Что-то странное и приятно знакомое.

Она вдруг вспомнила, почему влюбилась в него когда-то. Они сочетались. Пламя встретилось с пламенем. Вместе они были бы достаточно сильны, чтобы разрушить Стену и освободить Ламию. Косара могла в мгновение ока повернуться, стереть небольшие коррективы, внесенные в магический круг, и тогда сестра Змея сможет вволю сеять ужас в городе, который когда-то ее заточил. Который заточил их всех.

Если так, у кого повернулся бы язык осудить Косару? Белоград заслужил того, чтобы поближе познакомиться с чудовищами. Для белоградцев каждый Новый год был праздником и ничем иным. Они поднимали тосты, в то время как по эту сторону Стены прибывали монстры. Город Косары медленно умирал, пока в Белограде люди пили за новое счастье.

Косара встретилась взглядом со Змеем – его глаза пронзили ее насквозь. Он не мог знать, о чем она думает, но чувствовал, какую форму обретали ее мысли. Он ухмыльнулся.

Набирая силу, заклинание заставляло воздух потрескивать. Уличные фонари мерцали, удлиняя все тени – все, кроме тени Косары и Змея. Двенадцать теней водили вокруг них хоровод.

Воодушевленная темными мыслями Змея, переплетающимися с ее собственными, Косара почувствовала горечь в глубине горла. Она зажмурилась. Под ее веками представали все те дни, когда кто-то ее предавал. Когда кто-то, кого она любила, разочаровывал ее. Она могла бы выжечь сам мир дотла и начать все сначала. Восстать из пепла подобно Жар-птице.

Но разве она могла и впрямь принести в жертву Ламии целый город? Столько невинных людей умрет, и среди них будут такие, как Асен. Такие, как Гизда. Хорошие люди. И ради чего? Чтобы Ламия смогла утолить свое желание возмездия за решение, принятое сборищем старых бюрократов сто лет назад? Чтобы показать Змею, что Косара вовсе не слабая?

Он смотрел на нее, и глаза его тлели. Он был так красив. Его кровожадная ухмылка делила его лицо пополам. Огонь в его глазах был прекрасен.

«Это чудовище убило Невену. Надо. Сосредоточиться».

Голос Косары охрип. В висках у нее стучало, оттого что она старалась следить за языком, дабы не совершить фатальную ошибку. Небо над крышами близлежащих зданий становилось все светлее.

А Змей терял терпение. Его взгляд пробежался по записям в руках Косары.

– Много еще?

– Несколько страниц, – сказала Косара, отмечая пальцем, как далеко они продвинулись.

На самом деле осталось всего несколько предложений. Последние пару минут она медлила, затягивая заклинание, дожидаясь именно этого момента.