Темные глубины

Сайя шел сквозь узкие зазоры между колоннами, держа за руку брата. Брат Сайи ныл и дергался, словно пытаясь вырваться. Сайя с каким-то упорным раздражением дергал его за руку, продолжая идти вперед. Странные люди вокруг выглядели встревоженными. Близилось что-то нехорошее. В преддверии чего-то зловещего мигали лампы. За одной из колонн Сайя наткнулся на гору подозрительного тряпья. Едва он взглянул себе под ноги, он все понял и сам буквально затрясся от ужаса. Это был человек, какой-то жуткий старик в грязной и невозможно мятой одежде, похоже, находившийся при смерти. Морщины на лице превратились в посмертную гипсовую маску, рот растянулся будто бы в жутком крике, но от старика не было слышно не звука. Он напоминал куклу – нелепую, изломанную, жалкую, валяющуюся в каком-то боковом переходе Богом забытого места. Брат Сайи перестал ныть и со странным изумлением воззрился на умирающего. На долю секунды Сайе показалось, что он знает этого человека.

А потом лампы замигали еще сильнее. Наступила полная тишина. А потом лампы разом погасли, оставив замершее человечество на расправу неведомым тварям.

В темноте раздались жуткие, полные боли и страдания крики. Трудно было поверить, что так могли кричать люди. Сайя в ужасе бросился на пол, увлекая за собой брата. С тупым оцепенением он понимал, что он слишком слабо держит руку брата, что лампы погасли, а они еще не спят. Сайя понимал, что они могут не пережить этот временной промежуток, свернувшийся в раковине пустоты. Сквозь крики, идущие будто сквозь туман, было слышно чье-то тихое хриплое дыхание. И это было гораздо более ужасно, чем все то, что до того происходило с ними.

И когда пространство и время слились в одну точку, пульсирующую в мозгу зажмурившегося Сайи холодным белым светом, когда острые крики и рассыпающиеся сожалеющие стоны стихли, будто остановились в ушах Сайи мертвеющим памятником – кто-то резко вырвал руку брата из его руки. На периферии сознания Сайя увидел огромную, заполняющую собой Вселенную тварь, один силуэт которой был невыразимо жутким и зловеще-непонятным. Эта тварь была слишком непохожа на человека, и Сайя предпочел бы никогда более в жизни ее не видеть.

Резко зажглись лампы, ослепив открывшего глаза Сайю яркой вспышкой. В ужасе и непонимании мальчик озирался по сторонам. Редкие люди вокруг стояли на коленях или лежали. Многие из них рыдали. Некоторые смотрели в пустоту остановившимся взглядом, увидев что-то такое, что теперь медленно разъедало их рассудок. Будто что-то вспомнив, Сайя машинально оглянулся. Брата с ним рядом не было. Без всякого чувства Сайя двинулся прочь, едва перебирая ногами. Покинутый всем миром, он шел в незнакомую ему сторону на поиски единственного человека, ради которого жизнь имела хоть какой-то смысл. Сайя не мог понять этого, равно как он не мог понять, что он должен делать. Он просто шел, и ничто, кроме интуиции и странной, тихой веры, больше не вело его вперед.

Уходя, Сайя мельком оглянулся на старика, на которого они наткнулись раньше. Как и следовало ожидать, тот был мертв. Только гримаса на его лице выражала теперь не только тягучее страдание. Было там что-то еще, что-то высшее, непознанное. Сайя предпочел не думать об этом. Он ушел, более не оглядываясь назад.

***

Боковой переход, в котором оказался Сайя, вел в галерею поменьше. Людей здесь уже почти не было, те мрачные фигуры, что сидели у колонн, чем-то от людей отличались. Сайя вглядывался в мерцающую полутьму, пытаясь понять, почему это место выглядит зловеще. А потом он понял, что руки у этих людей слишком длинные и лежат на полу, как жерди, и ему стоило усилий сдержать свой крик. Это место чем-то походило на жуткий храм, полный следов кровавого пиршества. Бурые разводы были на полу, на колоннах, даже на их верхних выступах были брызги понятного свойства. Сайя понял, что здесь чудовища совершали свою кровавую тризну. Возможно, не все они были потусторонними тварями. Вдруг некоторые из них напоминают людей… только людей со слишком длинными руками.

Мгновение осознания спасло Сайе жизнь. Он оглянулся и увидел, как из балахонов вырастают длинные тени. На самих существ Сайя не глядел. Он побежал по галерее, петляя, всячески избегая прикасаться к колоннам и стенам. А за ним по пятам двигались жуткие призраки, неведомые пожиратели из непознанных подземелий. Галерея казалась бесконечной. Сайя, подумал, что на какой-то момент он оторвался от преследователей, подумал, что слепые чудовища потеряют его из виду.

И тут свет погас.