Темные искусства и дайкири

«Я здесь!» – мысленно крикнула я и отступила назад, а вслух промямлила:

– Да что вы такое говорите?

– Виктория Доусон, ты не предсказательница, – обратился Призрак ко мне из-под своего темного капюшона.

Вечер казался таким тихим, безмолвным, как будто существовали только этот павильон и мы в нем, а все за его пределами было лишь сном или ночным кошмаром.

«Операция отменяется».

Я судорожно вздохнула.

«Операция отменяется! – громко скомандовал Брайс. – Тори, немедленно уходи оттуда!»

Что? Сбежать и упустить неуловимого преступника, который стоял прямо передо мной? А как же Надин?

– Зачем ты пришла? – снова спросил Призрак, его низкий голос звучал тише, а интонация стала еще более зловещей.

В неподвижном воздухе надо мной нависло ощущение угрозы, неотвратимого наказания. Я обманула его. Я стала его врагом.

«Тори, беги!»

Если я попытаюсь уйти, Призрак убьет меня. Я чувствовала это.

– Я… я… – запинаясь, проговорила я, а затем решила сменить тактику: – Вы правы. Я не предсказательница. У меня… у меня вообще нет магических способностей.

Его капюшон слегка качнулся. Он явно не ожидал такого ответа.

– Зачем же ты пришла?

«Помогите, – подумала я как можно громче. – Я не могу уйти, иначе он нападет на меня».

«Хорошо, сохраняй спокойствие. Команда уже рядом. Будь готова к отступлению».

Но Призрак ждал моего ответа, и его терпение было не безгранично. А команда явно находилась еще не так близко, чтобы успеть спасти меня.

Я закрыла глаза, страх расползался по моим венам. Я обманула Грегори Стерна, но не смогла обмануть этого мага. Он видел меня насквозь – я прямо чувствовала, как его невидимые глаза пытаются заглянуть мне в душу. Какая ложь убедила бы его, будто я такая же, как Надин? Как заставить его поверить, что я несчастная, отчаявшаяся, сбившаяся с пути девчонка, которая хочет стереть свое прошлое и начать с чистого листа?

Я широко открыла глаза. Сейчас я не чувствовала себя несчастной и отчаявшейся, однако это состояние было мне хорошо знакомо. Я жила с ним много лет. И заново испытала его, когда оказалась в приюте. Я расклеилась, когда Грегори в первый раз заговорил со мной. Может быть, поэтому и смогла тогда убедить его, что я в самом деле подросток, сбежавший из дома?

Как же все, оказывается, было просто. В голове словно сработал переключатель, и меня охватил гнев – ярость, которая копилась во мне годами, пока я терпела пьяные выходки отца, мирилась с равнодушием взрослых, не слышавших мои мольбы о помощи, сходила с ума от своего бессилия. Я сжала руки в кулаки, оскалилась и снова стала тем сломленным подростком, который жил во мне все это время.

– Я пришла, потому что нет ничего хуже того, как я живу сейчас! – выкрикнула я. – Не знаю, кто вы такой, и мне все равно.

В тихом вечернем воздухе повисла тишина. Брайс пытался докричаться до меня, но я не обращала на него внимания и сконцентрировалась на Призраке.

– Заберите меня. – Я пристально посмотрела под его темный капюшон. – Вы ведь пришли для этого, правда? Заберите меня куда-нибудь. Все равно куда.

Призрак изучал меня – я буквально ощущала всей кожей его холодную сосредоточенность. Он раздумывал над тем, как со мной поступить, и времени у меня оставалось очень мало.

«Тори! – телепатический голос Брайса отвлек меня от размышлений. – Команда не может до тебя добраться!»

Я не сдержалась и ответила ему:

«Что?»

«Это ловушка! Тебя окружает барьер, и мы не можем вытащить тебя!»

Призрак наконец зашевелился и сделал шаг ко мне. Он вытянул руку в перчатке, развернул ее и раскрыл ладонь, словно приглашая меня.

– У тебя есть выбор. Можешь уйти. Или последовать за мной.

Он предложил мне уйти? Или он убьет меня, как только я попытаюсь сделать это?

«Тори, – голос Брайса заставил меня вздрогнуть. – Колдуны не могут сломать магический барьер. Тебе придется выбираться самой».

– Если ты пойдешь со мной, дороги назад не будет. Ты не сможешь вернуться, – предупредил Призрак.

Я взглянула на его вытянутую руку в перчатке. Он ждал моего ответа. Возможно, два месяца назад Надин стояла на этом же месте и смотрела на ту же руку. Тот же незнакомец в плаще предложил ей убежать от прежней жизни. «Ты не сможешь вернуться».

Надин приняла его предложение. От чего бы она ни бежала, ей так хотелось это сделать, что даже невозможность вернуться назад не остановила ее.

Мои мысли оказались такими громкими и отчетливыми, что мне передалась паника, охватившая Брайса.

«Нет! – крикнул он. – Тори, это самоубийство!»

Если я уйду, мы никогда не найдем Надин. Она навсегда останется с Призраком, забытая и заброшенная. Она хотела начать с чистого листа, а этот мрачный монстр воспользовался ее отчаянием. Забрал ее свободу. Ее жизнь.

Я не могла бросить ее. Я не владела магией, но и напуганным подростком больше себя не ощущала. Я знала, как распорядиться своей жизнью, и в случае необходимости могла проявить чертовскую изобретательность. Куда бы Призрак ни забрал меня, я вытащу Надин или сделаю так, чтобы мои маги спасли нас обеих.

– Выбирай! – скомандовал он.

Никто больше не способен спасти ее. Никто, кроме меня.