Темные искусства и дайкири

Он стал нерешительно пятиться, пока не отдалился от Варвары футов на десять. Колдунья смотрела, как он отступает, и даже с террасы я видела улыбку на ее алых губах.

Эзра бросился к пиромагу, он был готов вступить в бой.

Аарон снова покачал головой и поднял меч, чтобы продолжить битву. Холодок пробежал у меня по спине, от ужаса перехватило дыхание.

Аарон отступил на два шага в сторону, взмахнул мечом и одним быстрым ударом свалил Эзру.

Я закричала, когда Эзра упал. Кай издал то ли вскрик, то ли стон, его ладонь так сильно вцепилась мне в руку, что наверняка оставила там синяки.

Жестокий смех Варвары разлетелся по саду. Аарон поднял меч, крепко сжал рукоятку и приготовился вонзить его в грудь Эзре.

– Нет! – закричала я.

Меч, сверкнув, опустился вниз, но Эзра успел перекатиться на бок, чудом избежав удара. Он приподнялся на четвереньки, затем вскочил и, сжимая в руках свое оружие, повернулся к другу. Аарон снова взмахнул мечом, его движения были механическими, как у робота.

Серебряная сталь ударила по черным клинкам – Эзре удалось отразить удар. Огонь вырвался из меча Аарона, но ветер унес его прочь, прежде чем он успел поглотить Эзру. Однако огненная вспышка осветила лицо Аарона, и я заметила что-то темное в том самом месте, где к нему прикоснулась Варвара.

– Тори, – прохрипел Кай, от его прежнего звонкого голоса почти ничего не осталось, – ты должна… остановить их…

Аарон снова ударил мечом по клинкам Эзры, заставив аэромага отступить на несколько шагов. Пламя покрыло руки и плечи Аарона, трава вокруг него полыхала. Вокруг Эзры кружились воздушные вихри, но они едва сдерживали огонь.

– Ты должна. – Пальцы Кая впились в мою руку. – Пока Эзра… не убил Аарона.

Какое-то мгновение я пыталась понять слова Кая – они казались мне полной бессмыслицей. Я ожидала, что он скажет: «Пока Эзру не убили». Аарон уже задел Эзру мечом, хотя я и не могла судить, насколько серьезной была рана, однако я считала, что в затруднительной ситуации сейчас находится отнюдь не пиромаг.

Но я не стала делиться с Каем своими размышлениями, а вместо этого отпустила его руку и схватилась за перила.

– Не смей умирать тут без меня, Кай, – прорычала я ему. – Оставайся здесь.

Я перемахнула через перила и спрыгнула с террасы. Лететь пришлось с высоты нескольких ярдов, и хотя я не забыла перекувырнуться после приземления – спасибо урокам тхэквондо, – все равно было очень больно. Тяжело дыша, я побежала к месту битвы.

Вокруг все горело. Я стиснула зубы, бросилась сквозь огонь и подобралась к Аарону сзади. Засунув руку в карман, я крепко сжала кожаный шнурок, а затем пристально посмотрела через плечо Аарона на Эзру. Его глаза сверкали в свете пожара, а бледная радужка казалась ярко-алой.

Эзра заметил меня, и удивление промелькнуло на его лице. Затем он снова сосредоточил внимание на Аароне – пиромаг обрушил на него удар двуручного меча, который мог разрубить Эзру пополам. Аэромаг перекинул в руке свой клинок так, чтобы лезвие легло ему на предплечье, и резко поднял руку вверх.

Огромный меч ударил по лезвию на руке Эзры, но та лишь слегка дрогнула. Рукояткой второго кинжала Эзра ударил Аарона в незащищенный живот, а порыв ветра сбил его с ног.

Аарон рухнул на спину в ярде от меня, оглушенный и неподвижный, огонь все еще пылал на его руках и плечах.

Прежде чем он успел пошевелиться, я прыгнула ему на грудь, прижала красный кристалл к обнаженной коже на его шее и крикнула:

– Ori decidas!

Кристалл засиял, а тело Аарона обмякло, и огонь на нем тут же погас. Я даже не обратила внимания на то, как саднили мои обожженные пламенем руки. Все внимание я сосредоточила на темной кляксе на щеке Аарона – эта блестящая субстанция напоминала липкий черный гель. В центре светилось что-то зеленое. Я не стала прикасаться к нему, опасаясь последствий.

Эзра сжал в руках свои клинки и встал между нами и Варварой, наблюдавшей за происходящим с другой стороны сада. Надин находилась рядом с ней на коленях, магические путы надежно сдерживали ее. В саду стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени, которое расползалось по траве вокруг нас, и вдруг я услышала всхлипывания Надин. Меня охватила ярость, почти такая же сильная, как мой страх.

Но страх оказался сильнее. Аарон лежал без сознания. Эзра – ранен. Кай – умирал. А у меня была только дама пик. В какое-то безумное мгновение я уже решила позвать на помощь дракона Эхо, но он был диким фейри, и я понятия не имела, удастся ли ему помочь мне или все станет еще хуже.

Зашуршала трава. Кай, с трудом волоча ноги, прошел сквозь горящую траву и рухнул рядом со мной на колени. Его дыхание было прерывистым и хриплым, в груди слышалось клокотание.

– Ты идиот! – прошипела я. – Я же сказала тебе оставаться там!

– Я не выполняю ничьих приказов… как, впрочем, и ты.

Он стал заваливаться на бок, и я прижалась своим плечом к его, не позволяя ему упасть.

– Кай. – Голос Эзры был тихим, в нем слышалось незыблемое спокойствие, которое всегда развеивало мои страхи. – У меня не было выбора.

Кай сглотнул, и горло у него дернулось.

– Знаю.