Темные объятия

— Да просто ногу подвернул, когда прыгнул с балкона, — объяснил он. — Когда я сильно злюсь, мои способности слабеют — тело снова становится человеческим, а значит, уязвимым.

— Может быть, тебе нужно к врачу?

Он покачал головой:

— Я уже успокоился, и Сила ко мне вернулась. Пока мы поедим, нога сама исцелится.

Все время, пока они выбирали себе столик и делали заказ, Тейлон не сводил с нее взгляда. Старался сохранить в памяти каждое ее движение, каждую черточку милого лица. Когда они расстанутся навеки, эти воспоминания, вместе с воспоминаниями о Нинье, станут его единственной отрадой.

Но, быть может, они исчезнут вместе с любовью, когда Эрот поразит его свинцовой стрелой?

Или исказятся — уйдут куда-то вдаль, подернутся серой пеленой, утратят свое очарование?

От этой мысли внутри у него что-то судорожно сжалось. В какой же ад превратится его жизнь, лишенная даже воспоминаний — о Нинье, о Саншайн?

Как жить, если даже из памяти исчезнут ее прикосновения, нежность ее кожи, терпкий запах духов?

Свет, озаряющий ее лицо всякий раз, когда она смотрит на него?

Стиснув зубы, он приказал себе не думать об этом.

Он не должен думать о себе. Только о ней.

Ведь это все — ради нее.

Ради спасения ее жизни.

Он пойдет на все для того, чтобы Саншайн жила.

Она сидела напротив него, склонившись над тарелкой. Приглушенный свет блестел в ее черных, как ночь, волосах, бросал золотистый отсвет на смуглую кожу.

Тейлон следил за аккуратными и точными движениями ее тонких, изящных пальцев. Как он любит ее руки! Особенно когда целует каждый пальчик... или когда чувствует ее прикосновения...

— Почему ты решила стать художницей? — спросил он.

— Мне нравится работать руками.

Он потянулся к ней через стол, взял ее левую руку в свои ладони. Ее рука казалась хрупкой, почти прозрачной.

— У тебя такие красивые руки!

Она улыбнулась и сжала его руку.

— Спасибо. Для художника руки — главное его богатство. Мне всегда страшно было подумать, что что-то может случиться с руками — допустим, ожог или ранение, так что я не смогу больше ни лепить, ни рисовать. Я не мыслю себе жизни без искусства. Не знаю, что бы я делала, если бы не могла творить.

Тейлон прикрыл глаза — его снова пронзил приступ сердечной боли. Но страшным усилием воли он подавил горечь отчаяния. Нельзя. Надо держаться.

Не потерять ни секунды из того времени, что у него еще осталось.

Саншайн предложила ему ложку салата из нута. Тейлон попробовал салат и даже не скривился, хоть для этого ему и потребовалось сделать над собой героическое усилие.

— Почему у тебя глаза больше не карие? — спросила она.

Он проглотил салат и поспешно запил его вином.

— Черные глаза — это, так сказать, элемент экипировки Охотника. Мы превратились в хищников, способных выслеживать и уничтожать даймонов. Благодаря черным глазам с сильно расширенными зрачками мы видим в темноте.

— А клыки? Ты пьешь кровь?

Он покачал головой:

— Нет. Кровь не в моем вкусе. Клыки — тоже часть экипировки.

— Тебе нравится то, чем ты занимаешься?

— Иногда это увлекательно, порой — скучновато. Но, в общем, я не возражаю.

Саншайн умолкла. Несколько минут она задумчиво ела, а затем задала новый вопрос:

— Тейлон, зачем ты продал душу?

Тейлон отвел взгляд. Перед глазами его снова, как живой, встал тот ужасный день.

Холодный, ветреный день, когда весь его клан собрался у священного алтаря, чтобы принести жертву богам в искупление греха давно умершей королевы. Тейлон, обнаженный, лежал на жертвенном камне. Руки его были связаны над головой, на груди начертаны кровью символы жертвоприношения.

Друид в черной мантии склонился над ним, и Тейлона поразила его злобная усмешка.

—

Слова двоюродного брата оглушили Тейлона. Не сразу он понял, что происходит. В ужасе Тейлон наблюдал, как двое крепких воинов хватают его сестру за руки и тащат к жрецу.

—

Он бился в своих путах, словно дикий зверь. Он сорвал голос, требуя, прося, умоляя отпустить его сестру. Все было тщетно.

Она звала его, и ее отчаянные крики разрывали ему сердце.

—

С этими словами его двоюродный брат вонзил кинжал в сердце Сиары.

Она неотрывно смотрела на Тейлона. В ее огромных, блестящих от слез глазах он видел боль, ужас...

И, страшнее всего, — разочарование.

Она верила в него. Всю жизнь верила, что брат не оставит ее в беде. Что бы ни случилось — он придет на помощь.

Воины отпустили ее, и Сиара рухнула наземь. Она была еще жива; она пыталась подняться.

— — простонала она дрожащим голосом, протягивая к нему окровавленную руку. И затем совсем по-детски: —

Так умерла Сиара.

Задыхаясь от ярости, он испустил свой боевой клич, а затем проклял их всех. Он призывал Морриган, богиню, которой посвятил свой меч, обрушить на них свой гнев. Но она его не слышала.

Лишь Артемида, богиня чуждого народа, откликнулась на его зов и дала ему возможность отомстить.

Последнее, что видел он по эту сторону смерти, было торжество на лице друида, занесшего над ним нож.