Темные празднества

Взяв одну из шелковых нитей, Альтамия вставляет ее в ленту, которую, вероятно, затем вплетет в волосы или украсит ею платье. Затем Грейс делает то же самое, и их шепот переходит в неразборчивое бормотание, пока они плетут узелки. Пальцы миссис Хейл были столь же ловкими, когда она шарила по карманам, умоляя меня, чтобы я не позволил никому причинить вред Альтамии. Я достаю из-под рубашки веточку рябины, которую Альтамия оплела прядями своих волос.

«Заброшенное ремесло», – сказала она тогда о небольшом ткацком станке, стоящем в подвале у нее дома. Но забытое ли?

Альтамия искусно управляется с узелками, и, закрыв глаза, я представляю, как она терпеливо разминает своих чучел, чтобы затем перевязать их нитками. Моя любовь к ней – результат приворота? Если это и так, то магия у нее не такая агрессивная, как у Грейс. Впрочем, жажда мести вполне способна сделать ее более жестокой.

Словно ощутив мое присутствие, Грейс вытягивает шею, и я снова скрываюсь в тенях.

Глава тридцать вторая

– Мне хотелось бы взглянуть на покойников, – говорит Альтамия, легонько меня касаясь. Лицо ее заливают лучи утреннего солнца, льющегося в окно моей спальни. – У коронера, – добавляет она. – Я, конечно, не эксперт, но воспользуюсь теми знаниями, что у меня есть, чтобы выяснить причину смерти Клементса.

Гибель Клементса не приносит нам особенного облегчения. В знак уважения к нему расследование приостановили на два дня с момента обнаружения его тела Уиллом. Однако это не более чем формальная любезность, и Раш уже начинает настаивать на том, чтобы мы продолжали. Мы теряем наше влияние.

– Мистер Уилсон не пожелал делиться своими соображениями по поводу того, какое решение касаемо смерти Клементса могут вынести его присяжные, – заявил Уилл за ужином накануне вечером.

Лорд Кэрью сделал большой глоток вина.

– Я уверен, что это часть судебного процесса.

Мы с Альтамией переглянулись. Присяжные получают указания от коронера. Осторожность мистера Уилсона не может служить нам утешением, если существует риск, что они могут решить, что смерть Клементса была убийством.

– И тем не менее, – продолжил лорд Кэрью, – для соблюдения приличий мне понадобятся ваши документы.

– Вы думаете, что мой господин виновен? – возразил я, неотрывно глядя на лорда Кэрью, пока тот наконец не отвел глаза.

– Николас, – предупредил Уилл, но тут вмешалась Грейс:

– Приходил констебль. Свидетель сообщил, что видел, как судья Персиваль едет верхом вслед за Клементсом.

Я краем глаза подсматривал за Альтамией, снова размышляя над песней Клементса. В наших с ней отношениях всегда присутствовала доля сомнения, но сейчас девушка держится уверенно, не выдавая себя.

– Что за свидетель? – спросил Уилл.

– Сейчас ему предоставили право на анонимность, – ответила Грейс.

Это может быть Бесс, подумал я, поморщившись от воспоминания о том, как хватал ее Раш. Ей не удастся сбежать от него во второй раз.

– Пока присяжные не вынесут решения, мой дядя не может позволить, чтобы люди считали, что он пренебрегает своими обязанностями.

Лорд Кэрью приподнялся со стула.

– Ваши документы, сэр. Мои слуги уже забрали из комнаты ваше оружие, – сказал он, и я вспомнил, что в тот вечер обратил внимание на то, как много было в доме слуг-мужчин.

Мы не можем с этим согласиться, – намекаю я, посмотрев на Уилла, однако он не обращает внимания на мой взгляд. Вместо этого он лезет во внутренний карман дублета за документами, бурча под нос извинения за неудобства, которые предоставил лорду Кэрью.

Этому обмену репликами положил конец подошедший слуга, и ужин мы закончили в неловком молчании, словно и не застряли в этом капкане, абсолютно беззащитные, пока Раш и Грейс готовятся сделать следующие свои шаги.

Мои воспоминания прерывает Альтамия:

– Я осмотрю и эксгумированные тела предполагаемых жертв ведьм.

– Нет. Тогда вы выставите себя чересчур явным противником. – Я вспоминаю, как улыбалась тем вечером Грейс, радуясь тому, что победила. Без всяких сомнений она представляла, что мы с Уиллом сбежим, но я не собираюсь оставлять ни Персиваля, ни этот город в руках Грейс и Раша. Я предпочитаю проводить ночи на кладбище в поисках истины.

Глаза Альтамии вспыхивают.

– Женщин пытают и убивают без всякого повода. Я не собираюсь уходить в тень, пока у меня есть возможность им помочь.

– Это слишком опасно, – предупреждаю я, задумываясь, с какой вероятностью Бесс постигнет та же участь, что леди Кэтрин.

– Я не отступлю, – возражает Альтамия. – Впрочем, может быть, у вас есть план получше. Нам надо поспешить, – добавляет девушка, с улыбкой признавая мое поражение.

Пока я одеваюсь, она шагает по деревянному полу.

– Снова тренировались? – спрашивает Альтамия, придвигаясь достаточно близко, чтобы провести пальцами по шрамам у меня на спине.

– Детское наказание, – отвечаю я, вспоминая жалящую боль от папиного кнута. – От отца.

– За что? – вопрошает она, и, не удержавшись, я льну к ее руке.