Темные тропы

Оскал, княжич Волка, а точнее – уже князь Волк, стоит и молчит, выстукивая нервный ритм по яблоку меча.

– Ещё нужна помощь в наведении порядка в твоих подразделениях? – спрашиваю я.

Дёргается, как от пощёчины, но тут же берёт себя в руки – всё же его неплохо выдрессировали, оскаливается, кивает:

– Благодарю вас. Ваша помощь – молниеносна, точна, мудра. И от вашей помощи отказываться – предел неразумности, владыка.

– Я тебе не владыка, – поморщился я. Хорошо, он не видит в темноте так же хорошо, как я. – Я лишь указал путь. Пройти его вы должны сами. Вы заварили эту кашу, вам и расхлёбывать.

– И всё же я прошу вас ходатайствовать за меня перед властительницей Лилией Медногорской, главой Дома Медной Горы в её благословлении на родство наших Домов.

И опять кланяется.

– Погоди, что-то ты попутал, – останавливаю я. – Дом Медной Горы не входит даже в Малые Дома. И это я должен ходатайствовать перед тобой и Старой Волчицей за возможность породниться браком с Княжеским Домом.

– Отец учил меня судить о людях не только по длине свитка родословной отпрыска рода, но и по его делам и по потенциалу его Дома. Тяжести Казны Дома, количеству не столько башен, сколько пашен и столбов дыма кузнечных горнов, и не только по копьям, но и по сытости щитоносцев и пахарей.

– Твой отец был мудр, – не мог не согласиться я.

– Именно поэтому он поддержал незначительный род Порубежья, на который обрушился гнев, казалось, всего Мира. Да, наш Дом заплатил за это. Вы – правы. За всё приходится платить. И я очень гневился на отца за его, казалось мне, безрассудные, сумасбродные решения и поступки. Но только сейчас я понял, что Благословение Богов – дороже мечей и квадратов пашни. И по этому фактору Дом Медной Горы более велик, чем какой-то там Дом Волков. Какие силы откликнулись на крик Медной Горы, что и подумать, трепетно!

– Сегодня определённо день открытий! – воскликнул я. – Всё оказывается не тем, чем казалось! О каких силах ты говоришь, князь?

– Вы, Красная Звезда и её легендарные основатели, Благословение Богов, Престолов…

– Хорошо «благословение» – опустошить земли Порубежья Святым Воинством и убить самый цвет порубежной знати! – возмутился я.

– Отец, старый мудрый Волчара, поддержал Светогора, разбив его на поле брани, наказав за несвоевременное властолюбие, но дал мне целый выводок верных спутников на всю жизнь – красноголовых магов! Этим начав объединение наших Домов. Именно мне, хотя наследником Дома я не был. Тогда. И не собирался даже, хотел полки под стягом волчьим водить. А оно вон как всё вышло. Пришла пора делать следующий шаг – соединить наши Дома – кровью и семенем. Я бы очень хотел сам взять Огонёк в жены, но боюсь однажды оставить Дом на совсем малых братьев, проснувшись с клинком в паху – Огонёк ещё более дикая, чем моя сестра, но скрытная. Упрямая – своего добивается не горлом, а хитростью. И мстит так же. Прирежет ночью. За то что – не по её. Не девка, а Светогор в юбках!

Оскал вздохнул, продолжил:

– Теперь-то я понимаю, почему Старые Волки потворствовали союзу Лапки и Сируса, зримо и яро – осуждая их единение. Потому надо загнать их под венец, пока моя сумасбродная сестричка опять не выдумала чего сбивающего с ног! Это с вида она – чихни – снесёт. Хребет у неё – стальной. Чего задумала – не вытравишь из головы и кислотой. Не мытьём, так катаньем, но добьётся своего!

– Почему тогда не осадил Сируса в его разрушающем заблуждении? – спрашиваю я.

– То, что очевидно мне сейчас, было скрытым тогда. Боюсь, что то, что я упускаю сейчас, отзовётся болью и потерями – завтра. Как не хватает мне отца! – воскликнул Оскал, поклонился мне, пошёл, понуро повесив голову.

– Постой, – тихо говорю я. Мне его даже стало жалко, – так и быть, подскажу тебе то, что будет очевидно тебе чуть позже. Количество штыков, то есть копий, это, безусловно, важно. Да, тут я обязан просветить тебя. Лилии не было при штурме детинца Логова, ничего она не видела. Размер вашего двора ты должен помнить. И он был битком забит вашими врагами. Ворота выламывало порождение Тьмы. Не знаю, что это, но его оружие мы бы и втроём с Сирусом не подняли бы. И там были Тёмные маги. Нет, не смотри так. Магов я убил, сброд во дворе раскидал одним заклинанием, которому меня научил один знакомый демон. Ну, а порождение, думаю, воины вашего Дома оприходовали. Я от него просто сбежал. Как видишь, я тоже мараю штаны от ужаса. Я тебе это рассказал, чтобы ты мог представить уровень угроз, с которыми придётся сражаться. Не сотни пахарей с вилами в руках, а – Тьма, в полный рост. И главное то, на что ты, скорее всего, не обратил внимания, но самое коварное – почему ты узнал о случившемся из наших уст, а не из письма матери? Или ты думаешь, мать может забыть предупредить детей о подобном?

Волчонок тёр подбородок:

– Отец всегда боялся удара в спину, – сказал он, – но погиб не в бою. И брат – вообще нелепо, на охоте.