Темные ущелья

Его собственные корабли, державшиеся в хвосте тюремного флота, могли прокрасться дальше, как только начнется бардак. Все еще идущие под чумными знаменами, они, скорее всего, вызовут почти такое же смятение среди горожан, как и предшествующие им корпуса без мачт и парусов, управляемые призраками.

А к тому времени освобожденные пленники уже будут бесноваться в Трелейне, как солдаты, которым дали разрешение на мародерство.

«Дом Эскиат, твой блудный сын вернулся».

В поле его зрения слабо мерцал свет – это оказался фонарь на мачте рыбацкого ялика, попавшего в шторм и пытающегося добраться до гавани. «Несомый волнами» обрушился на суденышко, прежде чем рыбаки успели сообразить, что происходит: он вынырнул из-за пелены дождя, едва не раздавив ялик носом. Рингил сильно высунулся за борт и, приглядевшись, увидел внизу три бледных лица, которые таращились на проходящий совсем рядом тюремный блокшив. Один из рыбаков был по виду совсем мальчишка. Он потрясенно распахнул глаза, и по его лицу, исхлестанному дождем, читалось омерзение, которое завладело вниманием Рингила. Он невольно повернулся, продолжая следить взглядом за яликом, который прошел вдоль борта «Несомого волнами», а потом исчез в темноте за кормой, унося с собой то, чему он не смог подобрать названия. Еще пару мгновений можно было различить беспокойную пляску фонаря, пока ялик качался на волнах, поднятых проходом тюремного судна. А потом снова грянул шторм, и последний проблеск света исчез посреди бушующего ветра и дождя.

– Мой господин?

«Будем надеяться, что они уйдут в сторону, прежде чем какой-то другой тюремный блокшив их раздавит».

«Да, и раз уж мы тут заняты делом, черный маг, будем надеяться, что твои мерроигай достаточно сыты или слишком заняты буксировкой, чтобы прерваться, опрокинуть ялик, утопить эту троицу и перекусить ими».

– Мой господин!

Твердая рука на его плече посреди шторма. Нойал Ракан заставил Рингила развернуться. На юном лице отражались забота и обожание такой силы, что он едва мог на это смотреть.

– Люди собраны и готовы, мой господин.

– Точно. – Он откашлялся. Стер с лица капли дождя. – Да. Я иду.

Собирая отряд для высадки, он действовал так же, как и когда выбирал людей, которые потом клином прошли вместе с ним через бойцов Клитрена на улицах Орнли. Он попросил добровольцев. И теперь на главной палубе «Несомого волнами» его ждали две дюжины солдат: в основном морпехов, но среди них виднелись и один-два гвардейца Трона Вековечного. Они спокойно стояли под дождем, в кольчугах, с каменными лицами, время от времени бросая полные холодного презрения взгляды на освобожденных пиратов, которые сгрудились по углам палубы, насмехаясь и что-то друг другу бормоча. В воздухе чувствовалось напряжение, которое могло бы привести к драке, окажись пленники чуть менее истощены или будь у них больше одного оружия на полдюжины человек.

Но этого не случилось.

Рингил спустился по трапу следом за Раканом, кивнул Клитрену, стоявшему в переднем углу строя. Ракан шагнул вперед.

– Господин Рингил сейчас обратится к вам! – Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать ветер. – Отдать честь!

Они подчинились, хоть и не очень стройно. Рингил понял намек и тоже заговорил громче.

– Люди Империи! – воззвал он. – Мы воюем, и мы оказались в самом сердце владений врага. Я полагаю, некоторые солдаты могли бы посчитать это несчастьем. А вы?

– Нет!

Они ответили стройным хором – подготовка Ракана не прошла даром.

– Мы здесь, чтобы вернуть благородных пленников, захваченных вследствие вероломной атаки, и нанести такой удар по высокомерию северян, который они не скоро забудут. Готовы ли вы к такому?

– Да!

– Я предвижу небольшое сопротивление нашим целям… – В строю раздались мрачные смешки, и Рингил позволил им утихнуть. – И предполагаю, что нам придется показать местным немного крови, прежде чем они дадут нам то, что мы хотим. Вы готовы к этому?

– Да! – взревели бойцы.

– Вы готовы пролить кровь?

– Да! Готовы!

Он кивнул.

– Тогда следуйте за мной, и я посмотрю, что можно сделать.

Радостные возгласы.

Он отсалютовал бойцам и вернул их Ракану, чтобы тот проверил оружие. Вернулся к трапу, поставил одну ногу на нижнюю ступеньку, когда к нему бочком подошел Клитрен, чье лицо от дождя собралось как сжатый кулак. Гил подавил внезапное напряжение в животе, заставил себя расслабиться. Клитрен наклонился ближе.

– Значит, про двенд ты им не рассказываешь? – спросил он по-наомски.

– Нет, если для этого нет причин.

– По-твоему, их нет? За Канцелярией стоит клика – мы оба это знаем. А если за кликой стоят двенды, они не обрадуются, когда ты явишься и заберешь их козыри.

– Мы разберемся с этим, как только возникнет необходимость.

– Да? – Клитрен ухмыльнулся сквозь полосы дождя на лице. – И когда же, черный маг? Когда окажемся у ворот Канцелярии и на нас набросятся?

– Мы не пойдем в Канцелярию, – коротко ответил ему Рингил и повернулся, чтобы подняться по трапу.