Темные ущелья

– Слова почтения тем в Небесном Доме, кто… э-э… ну, боги, то есть ваш бог… – Он тряхнул головой, взял свой кубок и поднял его. – Ладно, неважно. Да будет почтенна смерть твоего клана. Мы об этом уже слышали от скаранаков, которые вернулись домой. Дескать, Черный народ исчез, погрузившись в огненный кратер. Я, э-э… я скорблю вместе с тобой по тем, кто покинул этот мир.

Она прочистила горло.

– Спасибо. На самом деле, я не думаю, что они мертвы. Они где-то в другом месте. Просто… не здесь.

Он пожал плечами.

– Мертвые тоже находятся где-то в другом месте. Драконья Погибель – в Небесном Доме, твой отец – там, куда отправляются твои соплеменники, павшие смертью храбрых. Мы скорбим только потому, что больше не можем до них дотянуться.

– Так ты мне веришь?

– По поводу смерти Драконьей Погибели? – Марнак нахмурился, глядя в бокал с вином. – Кажется, да. Но это не значит, что все прочее в твоем рассказе правда.

– За все время, что ты служил под командованием моего отца, он тебе хоть раз солгал? А какой-нибудь другой кириат-сослуживец?

– Насколько мне известно, нет. Но откуда мне знать наверняка? – Она увидела, как он поколебался, увидела в его глазах момент, когда он начал верить. – Хочешь сказать, братья Драконьей Погибели пришли к могиле их отца с наемниками, чтобы убить его? Это он тебе так сказал?

– Да. Там были все, кроме брата по имени Гант. Эгар сказал, он так и не появился. По словам остальных, Гант одобрил бы результат, но сам не хотел вмешиваться. Оно на самом деле так?

Он кивнул, медленно и мрачно.

– Драконья Погибель сказал мне, что тем вечером ты подъехал с ним к могиле отца, но он отослал тебя обратно в лагерь еще до заката. Это правда?

Еще один неохотный кивок.

– Он сказал мне, что Эршал убил его боевого коня стрелами. Одну засадил прямо в глаз. А это правда?

– Да, – очень тихо сказал Марнак, не глядя на нее. – Похоже на то, что я увидел, когда вернулся туда на следующий день.

– Ну вот. Что ж, судя по тому, что рассказал мне Эгар, Эршал намеревался вслед за этим всадить стрелу в глаз уже ему. Вот тогда и появился Такавач. – Она чуть не вздрогнула, вспомнив о встрече в степи. – Ну, ты понимаешь – Соленый Владыка?

Маджак рассеянно сотворил рукой охранный знак.

– Мы его здесь так не называем. Это в Лиге так говорят. Там, где поклоняются Темному Двору. Но да, я знаю, кого ты имеешь в виду.

– В общем, этот Такавач, очевидно, спас ему жизнь. Схватил стрелу Эршала на лету, призвал из травы каких-то духов-убийц, которые и уничтожили братьев…

– Из травы?

Арчет заметила, как он оцепенел.

– Ага. Демоны из травы. Или что-то в этом духе. Трава ожила, так сказал Эгар. Она схватила его братьев и задушила их. Эршал единственный, кому удалось удрать.

Марнак Железный Лоб уставился на полукровку так же пристально, как и в тот момент, когда она вошла. Арчет увидела в его глазах растущую уверенность.

– Опиши битву, – рявкнул он. – Скольких убил Драконья Погибель?

– Из братьев – ни одного. – Она снова призвала воспоминания о тех бессчетных случаях, когда они с Эгаром сидели рядом, иногда с выпивкой, иногда с похмелья или трезвыми, и он снова и снова рассказывал ей о случившемся, словно подруга могла дать ему какое-то подобие отпущения грехов. – С ними расправилась трава. Но он убил троих из четверых наемников, которые прибыли с братьями. Четвертый, кажется, сбежал…

На последнем слове ее голос затих, а Марнак вскочил на ноги и подошел к окну. Он стоял спиной к ней, глядя на складки шелка, как будто мог сквозь них увидеть ночь снаружи.

– Мы искали его, – напряженно проговорил он. – Отследили лошадь до Ишлин-ичана, но опоздали на день. Нам сказали, это гребаный шакал с юга, наполовину ишлинак, откуда-то из Дхашары – но никто не знал его имени и, во всяком случае, не желал выдавать его просто так. К тому времени, когда мы узнали больше, он уже давно ушел. Скорее всего, вернулся домой или ушел в имперские края за перевалом.

– Какое удачное стечение обстоятельств.

Ответом ей был низкий рык.

– Эршал клялся, что наемники явились с юга по приказу Драконьей Погибели, чтобы убить его братьев. Дескать, Эгар послал за ними с просьбой встретиться у отцовского кургана и устроил засаду по прибытии. Я…

Он покачал головой.

– Ты ни на минуту не поверил в эту хрень, – предположила Арчет.

– Я проводил его к могиле. – Он повернулся к ней лицом, и в его взгляде исчезли всякие признаки борьбы. – Я не видел ничего, что указывало бы на умышленное братоубийство. Я не видел наемников или их лошадей. Я ничего не заметил в его лице. Я знал, мать твою, я знал, что это вранье. Но Драконья Погибель исчез. Пропал.

– Да. Такавач взял его под крыло. Когда-нибудь, если будет время, я расскажу тебе, ради чего. Это удивительная история.

Марнак кивнул.