Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

Набеги викингов продолжались весь период правления Карла. Гражданская война 893–898 годов дала данам возможность вернуться в Нейстрию, и они не преминули ею воспользоваться. Хронисты того времени в основном повествуют или о мятежах неблагодарных подданных Карла, или о бесчинствах данов. Следует отметить, что вторжения викингов того периода не были уже такими опасными для королевства, как раньше. Миф о непобедимости северян был развеян. Всякий раз, когда они появлялись, им оказывали яростное сопротивление местные графы и герцоги. Северяне теперь добывали намного меньше добычи, поскольку города теперь окружали себя стенами и больше не были беззащитными жертвами любого захватчика, который имел возможность собрать несколько сотен сторонников. Тем не менее северяне продолжали прибывать, поскольку многие прежние сферы деятельности оказались для них закрытыми. В Англии Альфред и его сын были для них слишком сильны, а в Германии им не везло после поражения при Лёвене. Поэтому им осталось только переключиться на Францию, и туча орд данов собралась на побережье между Шельдой и Гаронной.

В 911 году Карл Простоватый сделал шаг, который изменил аспект великой борьбы с данами. Основные силы их армии теперь разместились в низовьях Сены, а главный лагерь находился в Руане, большом городе, который они разграбили, опустошили и сделали своим. Их полководцем теперь был Хрольф — франки называли его Ролл он, — утвердивший свою власть, по праву сильного, над другими ярлами. Банды Хрольфа рыскали по долине Сены и навязали в Шартре кровавое, но ничего не решившее сражение величайшим вассалам короля, герцогам Франции и Бургундии и графу Пуату.

Потеряв надежду, — в точности так же отчаялся тридцатью годами раньше Альфред, — что ему когда-нибудь удастся избавиться от данов, Карл сделал тот же шаг, что великий король Уэссекса. Он решил предложить лидеру викингов большой участок земли, где даны могли бы поселиться, если только он согласится собрать их вместе и заключить стабильный мир. Эксперимент уже проводился ранее другими франкскими монархами и не принес обнадеживающих результатов, да и рассказ о Карле Толстом и короле Гудвреде, должно быть, еще был свеж в памяти викингов. Тем не менее предложение было снова сделано. Если Хрольф согласится, у него будет свой Данелаг на земле франков. Карл предложил Хрольфу Руан и низовья Сены и со всем этим руку своей дочери Гизелы. Северянин разбушевался и сделал вид, что с презрением отвергает предложение короля, однако быстро опомнился и принялся торговаться. Монарх западных франков и вождь викингов встретились в Клерсюр-Эпт, и там сделка была заключена. Хрольф потребовал и получил все земли от реки Эпт до моря. По мнению данов, они получили в свое распоряжение все побережье от устья Сены до границ Бретани. К этому Карл добавил легкое обещание власти над Бретанью, если Хрольфу удастся покорить неуправляемых принцев этой территории, которые уже много лет не являются вассалами франкской короны.

Викинг, получив руку дочери короля, обещал принять крещение и «стать человеком Карла Простоватого». Известная история рассказывает, как Хрольф отказался преклонить колени перед франком при произнесении клятвы верности и отправил вместо себя одного из вождей и как он, с точно рассчитанной неуклюжестью поклонившись королю, опрокинул короля вместе с троном. Но Карл проигнорировал оскорбление в обмен на очевидные преимущества, которые давало покорение Хрольфа, и перед отъездом дана осыпал его дарами.

Вождь викингов, таким образом, стал франкским герцогом в Руане: он, как и обещал, принял крещение, и большинство воинов последовали его примеру. Вопреки ожидаемым проблемам, эксперимент по переселению северян в низовья Сены оказался успешным, по крайней мере для короля франков. Большинство банд данов в Галлии одна за другой присоединялись к Хрольфу и получали от него место для поселения в его новом герцогстве. Таким образом, пожертвовав частью королевства, Карл спас остальное. Герцог Нормандии, больше не rex piratarum, а преданный вассал короля Карла, в целом был верен клятвам, данным в Клерсюр-Эпт. Он был рядом с Карлом во всех невзгодах и отправлял ему контингент данов всякий раз, когда королю нужна была помощь. Только когда Карл был свергнут мятежниками, Хрольф снова напустил свои банды на территории франков, в очередной раз превратившись в кошмар Нейстрии.