Темный Берег

Отнеси его обратно, - произнес Четто через холод комнаты. Изъязвленный призрак все еще дергался от ползающих под кожей личинок.

Верни гремлина на Темный Берег, - велел Гроздь, тряся полипами.

Верни! - гавкнул Мрачный Пес.

Воспользуйся своей магией и взберись по Лестнице Ветра, - посоветовал Пакля, мотнув кустистой бородой в сторону широкого входа в покои, где кипели золотые облака дня.

Прыгни в Бездну, - настаивал Малыш Льюк, трясясь от злости всем телом. - Это твоя последняя надежда уйти от верной смерти. Прыгай!

- И не подумаю! - крикнул Врэт. - Я - Властелин Тьмы! Я пришел выпустить на Ирт хаос!

Тогда не прыгай в Бездну, - сказал Череп, выступая из тени. На безносом и безгубом лице заиграли контрасты света и тьмы. - Хочу видеть, как. ты подохнешь здесь, на Светлом Берегу!

Дудочник - высокий и бледный, с блестящими рыжими волосами, рассыпавшимися по расправленным плечам, хранил молчание.

- Вы думаете, со мной покончено? - заговорил Врэт сквозь сжатые зубы. - Нет. Прыгать в Бездну - значит снова пережить поражение от рук Дрива. Нет! Мы остаемся на Ирте править всем, что есть над Бездной, и звезды лежат у нас под ногами!

Гремлин дернулся. Врэт с криком вскочил на ноги и медленно, тяжело сел обратно.

Призраки подошли ближе, глядя на его мучения, и вступили в жгучий свет дня. На миг тени мигнули в пронзительных лучах и исчезли.

- Я еще жив! - заорал Врэт и повернул к Почу затуманенное лицо.

Мальчик с ужасом смотрел, как дергается грудь Врэта под рубахой.

- Гремлин хочет убежать от боли, - объяснил Врэт мальчику, у которого глаза лезли из орбит. - Но если он вырвется, то долго ему без меня не прожить.

Поч зажмурился и прижал подбородок к груди, чтобы не видеть этого кошмара.

"Сиди тихо или сдохни!" - скомандовал Врэт бестиальному разуму, жившему в его теле. А себе вслух сказал:

- Успокойся, не паникуй. Успокойся и давай встретим нашего врага. Верь мне.

Врэт убрал руку от пульсирующей груди и сжал подлокотник ониксового трона, будто встал на якорь, чтобы не унесла боль, а потом сосредоточил магию гремлина на источнике их общей злобы.

Дальновидящий глаз показал ему Рииса. Волхв быстро бежал по закрученным коридорам среди пыточных камер. Неожиданно налетев на змеедемонов, он сделал движение рукой - и они разлетелись клубами дыма.

Гремлин впился в ребра Врэта, и Властелин Тьмы завизжал:

- Где Ралли-Фадж?

Дальновидящий глаз заглянул глубже в пирамиду и нашел колдуна в обугленных руинах его небесного дворца. Он висел на своей перекладине перед звездой, воткнутой верхним лучом в землю.

Глаза звезды были открыты в яростном гневе, и два луча бело-синего Чарма заливали сожженный парк. Ралли-Фадж впитывал Чарм прямо своей выдубленной кожей и разбухал на глазах.

Врэт смотрел на него с трепетом восхищения, весь под впечатлением, как искусно колдун управляется с такими дозами сырой силы. Свет Чарма был невероятно силен, он иссушал лиловую кожу хрустких пальцев и вливался в пустые глазницы, сливаясь в нечеловеческое подобие глаз.

Восхищение хозяина передалось гремлину, и узел в груди у Врэта ослабел.

- Да, именно так, - подбодрил его Врэт. - Успокойся. Ралли-Фадж сейчас видит нашим дальновидящим глазом. И у него хватит Чарма догнать Рииса.

Гремлин успокоился до раздраженной боли за грудиной.

- Теперь, когда ты стал успокаиваться, - рассудительно продолжал Врэт, - я могу тебе показать, почему ты всегда можешь мне доверять. Это мой мир. Я знаю, как использовать его - на пользу нам обоим.

Властелин Тьмы вернул дальновидящий глаз от Ралли-Фаджа в пирамиду. Он направил его на меньший источник боли и увидел Джиоти, бегущую сломя голову по его дворцу, пробивая стены, трубы и порталы из ружья, как только мелькнут змеедемоны, убивая нескольких и раня многих.

Врэт улыбнулся - ему это было все равно.

Гремлин внутри ощутил его самодовольство, но продолжал ерзать от страха.

- Прекратить бой с маркграфиней, - велел Врэт адъютанту-змеедемону. Немедленно открыть ей дорогу. Привести ее сюда, прямо к нам.

Гремлин задрожал, но Врэт погладил себя по груди со спокойной уверенностью.

- Она уже побеждена, - сказал он и склонил голову, глядя на Поча.

Страх на лице мальчика порадовал гремлина, и тот успокоился окончательно.

Дальновидящим глазом Врэт увидел змеедемонов, улетающих в расселины между склепами, и улыбнулся.

Джиоти все равно продолжала стрелять, прожигая неприличные своды, выполненные в форме отверстий человеческого тела. Взрывы неслись впереди нее по пустым коридорам, разнося бесстыдные фасады и закругленные ниши, где могли прятаться змеедемоны.

Она старалась не задеть склепы. За их желтыми иллюминаторами плавали в жидкой агонии пэры. Джиоти ограничивала свою ярость берсерка демонскими сводами, щелями и отдушинами, соединяющими этажи. Едкий дым горящего металла жег ей горло, но она неслась вперед, ведомая мечом в левой руке.

Сокрушительный поток чармового огня разбил перед ней стену с трубопроводами. Трубы разлетелись, выплевывая пар, и каменные блоки рухнули, разлетаясь в пыль и клубящиеся обломки.

Она шагнула сквозь дым в верхний зал пирамиды - покои Властелина Тьмы.