Темный Берег

За широким пространством полированного камня сидел на ониксовом троне Худр'Вра перед извилистым дверным проемом, высоким, как небо, и заполненным сияющими облаками. Массивная броня сияла, как ночь. В воздухе рядом с ним, зажатый колючими кольцами змеедемона, висел Поч, трепеща от страха.

- Положи свое ружье и мой меч, - приказал Властелин Тьмы. - Потом можешь составить брату компанию.

Джиоти глядела на Поча, который только шевелил губами, не в силах от страха заговорить.

В портале вышиной с небо, меж громоздящихся облаков стала разбухать грозовая туча змеедемонов, снижающихся на зов хозяина.

Джиоти бросила ружье и обеими руками положила меч Таран на обломки стены, через которую ворвалась. Она снова посмотрела на брата, и он не возразил.

Потом, высоко подняв голову, она пошла прочь от своего оружия прямо в силу Властелина Тьмы.

7

ПЛОТЬ СНА

Под баобабом в сожженных садах Дворца Мерзостей скопились души. Эти души, не обученные внутренним искусствам и не имеющие Чарма, были просто аморфными контурами и туманным восприятием окружающего мира.

Как их много!

Канал насчитал больше сотни и бросил. Это были почти все души из лагеря, убитые с перепугу змеедемонами. Пелена мрачности легла от них на дерево, под которым лежал разорванный в клочья труп чародея.

Он пошел вдоль длинной тени дерева. У ее конца стояла Тилия, стройная и лучистая, как клиновидное пламя.

- Почему ты здесь, брат? - спросила королева ведьм далеким голосом.

Старик показал на изорванные клочья своего тела.

- Жду ночного прилива, сестра.

- Направляешься к Темному Берегу? - Она приблизилась на три шага и раздвинула вуали, показывая опечаленное лицо. - Ты не в Братстве?

- Ассоциированный член. - Он это сказал небрежно, уже полностью сдавшись своей новой жизни за Заливом. - А ты? Властелину Тьмы наскучили твои любовные чары?

Она скромно опустила вуали, но глаза ее насмешливо сверкнули.

- Ты слишком хорошо знаешь голод сердца, чтобы так говорить, Кавал.

- Значит, если ты не надоела ему, - сказал он, подергивая растрепанную бороду, - ты его разозлила.

- Это важно?

Он поднял кустистую бровь.

- А почему ты здесь, королева ведьм?

- Я увидела тебя среди других погибших душ. - Она показала на сучья с аморфными пузырями. - И не понимаю. Почему ты в этой грязи, а не среди Братства?

- Я изучал их тайны... - уклончиво начал Кавал.

- А потом предпочел взять свою жизнь в собственные руки, да? - Она понимающе покачала головой. - У Сестричества тоже есть отступницы. Как и ты, они идут одинокой дорогой к Началу. Мало кто доходит. Большинство сворачивают, как и ты, бедняга Кавал, призрак на поле битвы, ждущий, пока его унесет ветер.

- Как тебе угодно. - Во взгляде Кавала не было и тени стыда, ничто его не пятнало. Он заботливо спросил: - А ты? Что будет с твоим призраком, Тилия?

- Мистерии, Кавал.

- Я слыхал об этом. - Он поджал губы, восхищенный истинным спасением, которое давали ковены и святилища своим самым ревностным служителям. - У тебя достаточно внутреннего Чарма, чтобы добраться до ближайшего хрустального убежища Сестричества. Там твою душу сохранят и напитают, дадут отдохнуть, и ты будешь готова к новой жизни на Ирте. Это так?

- Да. - Ее голос стал болезненно тих. - Я не пойду с тобой на Темный Берег.

- Сейчас еще нет, Тилия, - улыбнулся он и склонил голову. - Все светлое в конце концов падает во тьму. Все, что есть на Ирте, ждет Бездна.

- Все, чародей? - Хитринка в голосе показывала, что она оценила его амбиции мудреца, проколотые ходулей Ралли-Фаджа. - Среди нас есть немногие, которые находят свой путь к Началу.

- Святые, - согласился Кавал, скромно ссутулив плечи. - Только святые.

- Да. Это ведь твоя тень вернула тебя обратно с неба, так, старый маг? - Она глядела на него с жалостью. - Эта несущественная мелочь, недостаточно хорошая тень хорошего человека, сломала много жизней. Ты заработал себе место среди проклятых тем, что твое неведение навлекло на Ирт.

Но ты должен, уходя, знать, что твоя жертва не осталась незамеченной и не была напрасной.

Кавал воспринял этот приговор со скептической гримасой:

- Откуда ты можешь это знать, ведьма?

- Ты послал мага с Темного Берега против Врэта, - ответила она со свободной уверенностью. - Гремлин знает, что обречен. И только Врэт настаивает, чтобы оставить его здесь и исполнить весь кровавый ритуал полностью.

- Но ты посмотри на это, Тилия. - Кавал показал туда, где Ралли-Фадж шел на своих ходулях к перевернутой звезде. Под нажимом яростной воли колдуна ее глаза открылись, и Чарм потек серебряным туманом в обвисшую кожу.

- Риису может понадобиться помощь, - согласилась Тилия, озабоченно щурясь. - Я буду молиться на пути к хрустальному убежищу сестер. Я буду молиться за волхза с Темного Берега.

- Нет! - настойчиво обратился к ней Кавал. - Мы можем сделать больше, чем просто молиться!

- Больше? - Ее смех растаял где-то вдали. - Кавал, мы призраки.

- Останься со мной, - попросил он, раскинув дрожащие руки. - Это может все решить.

- Как?