Темный бог

— Давай еще раз, с самого начала, — миролюбиво проговорил тот, садясь на стул, поставленный одним из помощников. — Меня зовут Морлон. Я пришел к тебе в гости и не виноват в том, что кое-кого надо учить хорошим манерам. Так что сейчас мы продолжим разговор. Меня интересует гном, который приходил к тебе вчера утром. Вы с ним в пустыню ездили.

— Брони Строг?

— Да, он. Правда, настоящее его имя звучит несколько иначе.

— Так бы сразу и сказали…

— Я пытался.

— А что вас интересует? Он недавно в городе, ко мне захаживал, да, но я человек гостеприимный, люблю пообщаться…

— Не то ты говоришь, — нахмурился Морлон. — Ты ездил с ним в пустыню. Куда?

— Да люблю я пустыню, вот и все, — пожал плечами Ваха. — Я же родился здесь. Пустыня для меня дом родной. Средоточие силы! Строг попросил показать ее ему, я и показал.

— Красиво говоришь, — кивнул Морлон, — только вот зря ты врешь, маг.

— Да вы что! Я и не думал…

— Солли, — почти ласково позвал Морлон.

К нему подошел один из помощников. Морлон что-то прошептал ему, и тот скинул плащ, оставшись в короткой рубахе и шароварах. Ваха не мог отвести взгляд от лица Солли. Оно было смертельно-бледным, казалось, это лицо мертвеца. Лишь бесцветные глаза, не мигая, смотревшие на Ваху, говорили о том, что в этом человеке теплится жизнь.

— Преподай ему урок, Солли, — сказал Морлон, и бледный направился к Вахе, который почувствовал, как у него колотится сердце, готовое, казалось, выпрыгнуть из грудной клетки.

— Подождите, подождите! — взмолился пленник.

— Подожди, Солли, — остановил бледного Морлон. — Он нам сказать что-то хочет.

— Вам нужен Брони Строг? — переспросил Ваха.

— Я уже говорил тебе это.

— Я скажу, где он, только отпустите.

— Отпустим, — улыбнулся Морлон, — конечно, отпустим. Нам нужен только господин Строг.

— Да, я предоставил ему убежище. У меня в пустыне есть призрачный дом, который невидим ни для кого, кроме меня. Идеальное убежище.

— Интересно, сколько же он тебе заплатил? — с широкой улыбкой спросил Морлон.

— Да так… — замялся Ваха.

— Ладно, — хлопнул его по плечу Морлон, — ты молодец. Зачем рисковать ради какого-то Строга, которого ты и знать-то не знаешь. Деньги оставь себе, только проводи нас до этого дома и сделай так, чтобы мы смогли поговорить с господином Строгом. Хорошо?

— Конечно, конечно. Но это не близко…

— Нас расстояниями не запугаешь, — улыбнулся Морлон. — Развяжите его!

Меедрат чувствовал себя наверху блаженства. Он утолил голод, утолил свои плотские желания и отлично выспался. Наутро же, плотно позавтракав, он устроился в комнате отдыха на мягких подушках и лениво курил трубку, набитую первоклассной дурман-травой.

— Эх, вот так бы всегда, — пробормотал он. — Не жизнь, а сказка.

Меедрат решил, что не мешало бы еще вздремнуть до обеда, как вдруг почувствовал смутное беспокойство. Маг насторожился. Он привык доверять своим предчувствиям, которые сейчас ясно говорили о том, что где-то рядом опасность. Сон и туман в голове сняло как рукой, Меедрат вскочил на ноги.

Он прислушался и, не услышав ничего подозрительного, закрыл глаза и просмотрел окружавшую дом местность. Вот они! Увидев, кто направляется к нему в гости, Меедрат побледнел. К дому подъезжали Ваха и трое магов, одного из которых он знал. Морлон. Ректор магического университета Торкварда и правая рука Роздена.

Впрочем, то, что он слышал о ректоре Морлоне, давало надежду на благополучный исход. Нынешнему руководителю Торкварда было далеко до его предшественника Эллума. К тому же двое его спутников, скорее всего, обычные ученики. Ну, о предателе Вахе и говорить нечего, вряд ли этот трус ввяжется в сражение непонятно за кого. Скорее всего, Морлон его слегка прижал, он и раскололся.

Меедрат успел приготовиться к схватке, и когда в комнату вошли Морлон со своими спутниками, он уже стоял у противоположной стены, изготовившись к бою.

— Здравствуй, — приветствовал Морлон мага, — рад тебя видеть! Я к тебе в гости пришел. Мне рассказывали, что ты устроился тут как в раю. Завидую.

— А я тебя видеть совершенно не рад, — буркнул в ответ Меедрат.

Он отметил про себя, что маг обращается к нему на «ты» вопреки принятому среди магов Улара этикету. Что ж, и в самом деле, к чему этот глупый этикет перед неминуемой схваткой.

— Невежливо, а я ведь к тебе со всей душой, — поморщился Морлон. — Ты, как я погляжу, уже приготовился к нашей встрече?

— Приготовился.

— А если я тебе предложу решить дело миром? Зачем нам эти ненужные разборки, взрывы, страдания, а?

— Ты стал пацифистом, ректор?

— О, какое красивое слово! — восхитился Морлон. — Нет, дорогой мой, до этого еще далеко. Просто я привык разъяснять людям ситуацию, после чего они сами делают свой выбор. Я стараюсь всегда находить компромисс. Это, знаешь ли, мое жизненное кредо.

— Разговаривать ты мастак, — кивнул Меедрат. — Не знаю, что ты можешь мне объяснить, но валяй, рассказывай.