Темный бог

— Гони печаль, Вендер, — посоветовал Розден, подливая ему вина, — гони ее! Живи сегодняшним днем. Мы же не простые людишки, копающиеся в земле. Мы маги! У нас своя жизнь, которую нельзя оценивать с точки зрения таких банальностей, как добро и зло. Чем скорее ты прогонишь прочь сомнения, тем легче будет тебе жить. Давай лучше выпьем за завтрашний день. За то, чтобы у нас все получилось.

— Давай, — согласился Вендер, и маги, чокнувшись кружками, припали к ним.

— Кто-то стучит, — заметил Вендер.

— Входи! — крикнул Розден.

На пороге появился Сайрус-оборотень. Он настолько вжился в свой облик, что теперь не хотел отзываться ни на какие другие имена, кроме Сайруса.

— Ну что? — усмехнувшись, поинтересовался у него Розден, вытерев губы полотенцем. — Повеселился? Как тебе эльфийка?

Вендер хмыкнул. Эльфийка была единственной, кого по настоятельному требованию оборотня не заперли в отдельной клетке в подвале, а поселили в комнате на втором этаже, выделенной Сайрусу. Вендер сначала был категорически против, но когда выяснилось, что Венгра не обладает даже зачатками магического таланта, согласился, тем более что Сайрус, по его мнению, сломил волю эльфийки, хотя вообще-то такое случалось редко. Вендер слышал, что женщины народа эльфов невероятно злопамятны и хитры. Розден, тоже просканировав девушку, подтвердил, что Вентра абсолютна безопасна и без команды и шагу не ступит.

— Эльфийка хороша, — осклабился Сайрус, — только вот вялая очень. Огня нет. Но ничего. Мы с ней поработаем на этот счет.

Он бесцеремонно уселся за стол с магами и, взяв кувшин, плеснул вина в один из стоявших на столе бокалов.

— Пожрать бы чего, — сказал он и посмотрел на магов.

Те переглянулись.

— А тебя не учили спрашивать разрешения, прежде чем садиться за стол? — поинтересовался Розден.

— Да ладно вам! — махнул рукой Сайрус. — Дело-то вместе обтяпали. Что, теперь сидеть со мной за одним столом брезгуете?

Он подозрительно посмотрел на магов.

— Нет, что ты, — улыбнулся Розден, — не просто брезгуем, а не потерпим! Вали отсюда! — В глазах Роздена заплясали гневные огоньки.

— Да я что… — смешался Сайрус и вскочил со стула. — Я только пришел спросить, можно ли мне поесть… я…

— Иди на кухню, — приказал Розден, — там еды хватает. И помни, кому ты обязан своим воплощением!

— Да, хозяин, — вякнул оборотень и скрылся.

— Резко ты с ним, — покачал головой Вендер.

— Пусть свое место знает. — Розден потянулся. — Отправлюсь-ка я спать.

— А как мы пленников караулить будем?

— А чего их караулить? — пожал плечами Розден. — Я там четырех церберов спустил.

— Ясно. — Вендер пристально посмотрел на Роздена. — А на кого они настроены?

— На меня, а что?

— Видишь ли, у меня к тебе просьба.

— Ну? — Розден вдруг весело рассмеялся. — Не говори ничего, знаю… — Он махнул рукой. — Хочешь с Марикой порезвиться.

— Ну не то чтобы… — замялся внезапно смутившийся Вендер.

— Извини, друг, — посерьезнел Розден, — но не могу я этого тебе позволить. Рисковать не хочу. Хитрая она, стерва, а ты все же мужчина. В общем, потерпи до завтра. Прибудет Морлон с камнем, кровушки возьмем у девчонки немного, и валяй, резвись на здоровье.

— Ладно, — проворчал Вендер, понимая, что Розден прав.

— Ну вот и хорошо, спокойной ночи, — проговорил маг и вышел.

Вендер остался один за столом, заставленным закусками. В голову ему пришла дельная мысль — надо выяснить, как там дела у Стронгхолла. И как он там разбирается с пленным чародеем.

Маг забормотал слова заклинания, и постепенно перед ним появилась нечеткая проекция центрального зала замка Стронгхолла. Он увидел сидевшего на троне демона. Вендер не узнал своего соратника. Вид у демона был какой-то затравленный, а во взгляде, который тот бросил на Вендера, стоял откровенный страх.

— Привет, Стронгхолл, — произнес Вендер, — что это с тобой? Что-то случилось?

— Привет, Вендер, — отозвался демон каким-то безжизненным голосом. — Нет, все нормально.

— Нормально? — недоверчиво повторил маг. — А как там Ворфол поживает?

— Сидит потихоньку. Кое-какие эксперименты я уже начал ставить.

— Да? Хорошо… — Вендер чуял: что-то не так.

Он уже успел изучить демона, тот разговаривал сейчас совершенно неестественно. Вендер был признателен Стронгхоллу за свое спасение и не мог бросить его на произвол судьбы. Надо подумать, что бы все это могло значить…

— Может, покажешь мага? — спросил Вендер. — Интересно на него посмотреть.

— Нет, он спит, ничего интересного, — немного помедлив, произнес Стронгхолл.

И тут Вендер сразу все понял. Вряд ли настоящий Стронгхолл упустил бы случай продемонстрировать поверженного врага. Значит, остается одно. Ворфол каким-то образом держит демона под контролем. Это все объясняло. А держать демона таким образом можно, только подчинив его с помощью специального ритуала, причем с согласия демона. Что же произошло в замке?