Темный час

Король поднимает вверх руку, призывая всех собравшихся к тишине. Моргана замечает, как Винсент проводит принцессу сквозь толпу, галантно держа ее руку на своем локте. В любой другой момент Аврора, единолично получив внимание столь желанного многими магистра, упивалась бы завистью соперниц. Позволила бы себе гордые улыбки, вздергивала бы нос, держась за локоть Блара двумя руками. Но сейчас принцесса даже не смотрит по сторонам. Ее взгляд устремлен к родителям, и вся она настолько напряжена, словно готова рассыпаться на куски от малейшего дуновения ветра.

Наступает миг, которого она так жаждала. Волнение, испытываемое Авророй, передается и гостям. Но она этого не замечает. Весь мир словно прекращает существовать для нее.

Взгляды принцессы и королевы встречаются, когда Винсент останавливается. Он замирает перед ступенями, но не торопится сопровождать принцессу наверх. Селеста кивает дочери с ласковой улыбкой, и лишь после этого Аврора позволяет себе робко улыбнуться в ответ. Присутствующие неотрывно смотрят на нее: каждый ждет, начнет ли исполняться пророчество Лиадан. Пусть каждый уважающий себя астериец и воротит нос, утверждая, что все это не больше, чем россказни безумной гидерийки, любопытство над каждым берет верх.

– Жители Астерии, – начинает король торжественно, поднимая руку и обводя собравшихся гостей широким жестом, – вы все собрались сегодня для того, чтобы разделить с нами этот важный и радостный миг. Согласно традиции в восемнадцатый день рождения первенец короля обретает право называться его наследником. Нам, – на этих словах Селеста крепче сжимает его локоть, поднимая на Роланда взгляд серых глаз, – боги ниспослали лишь одно дитя. Сегодня мы хотим назвать нашу дочь, принцессу Аврору, вашей будущей королевой.

Толпа рукоплещет. Кто-то выкрикивает имя принцессы, и гомон этот, отталкиваясь от величественных стен, становится только громче. Взглянув на Винсента, принцесса словно спрашивает, пойдет ли он с ней. Магистр, встретив ее взгляд, лишь мягко качает головой. Этот путь она должна пройти сама. Все взгляды прикованы к ней, и, как бы ни было страшно, Аврора должна сохранить достоинство. Весьма мягко он убирает ее ладони от своей руки, делая шаг назад. И, склонившись в неглубоком поклоне, жестом призывает ее ступить на лестницу.

Для многих будущее правление Авроры открывает многие двери – так им, по крайней мере, кажется. Она не сможет стать полноправной правительницей. После того, как принцесса выйдет замуж, закончится эпоха правления рода Триаль. Будь у короля ближайшие родственники мужского пола, он смог бы выбрать другого наследника, чтобы сохранить трон в руках своей семьи. Принцесса передаст корону супругу, и многие благородные семьи видят в этом свои перспективы.

Родители позаботились о том, чтобы династический брак не был заключен для нее в юном возрасте. Король и королева предпочли оставить право выбора за дочерью. В руках Авроры не только ее собственное счастье, но и благо всей страны. Будет лучше, если принцесса не станет сомневаться в собственном выборе.

По этой самой причине они несколько обеспокоены тем вниманием, которым она одаривает Винсента Блара. Безусловно, он достойный мужчина. Сдержанный, мудрый, ответственный. Но чародеи никогда не стояли во главе государства. За шесть поколений правления семьи Триаль ни один из их королей не владел магическим даром. Не слишком ли много власти тогда окажется в одних руках?

Успокаивает лишь то, что сам магистр Блар, судя по всему, чувств наследницы не разделяет. Если так продолжится и дальше, Аврора вынуждена будет выбрать кого-то другого.

Заложив руки за спину, Винсент, наблюдая за тем, как принцесса поднимается к родителям, подходит ближе к матери. Великая Чародейка Урсула стоит у подножия лестницы, прокручивая в пальцах ножку бокала. Красное вино плещется в нем, но она не проявляет к этому никакого интереса. Лишь наблюдает за принцессой. Даже не взглянув на сына, Урсула негромко обращается к нему, стоит Винсенту встать позади ее левого плеча:

– Будь готов.

Он лишь кивает. Поджав губы, Винсент одними глазами обводит присутствующих. Это мрачное, темное ощущение появилось не столь давно. Чародеи, служащие при дворе, незаметно занимают свои позиции, готовые защитить королевскую семью в случае необходимости. Стоило предупредить рыцаря-командора, но Верховная Чародейка не хочет поднимать тревогу раньше времени. К тому же рыцарей Белого Ордена присутствует не так уж и много. Основной удар в случае нападения все равно придется на королевскую стражу. Если суматохи еще можно избежать, то им стоит внимательно наблюдать за происходящим.

Отведя взгляд от принцессы, Моргана с удивлением отмечает, что чародеи постепенно выстраиваются вдоль стен. Незаметно и так естественно, что никто даже внимания на них не обращает. Никто, кроме рыцаря-командора, немного сильнее сжавшего ее плечо. Он кладет вторую руку на рукоять меча, но ничем больше не выдает своего беспокойства.

Что-то должно вот-вот произойти.