Темный час

Аврора тем временем достигает вершины лестницы и предстает перед родителями. Королева выпускает руку Роланда, позволяя ему повернуться лицом к их дочери. Король подает знак рукой, и стоящая поблизости фрейлина королевы приближается к ним. Склонив голову, она вытягивает руки, в которых удерживает алую подушку, где находится предназначенная для принцессы корона. Наступает абсолютная тишина, которую прерывает глубокий голос Роланда:

– Шесть поколений наш род хранит спокойствие и благополучие Астерии. Триали с честью и достоинством несут эту ношу, являя собой оплот защиты и процветания для всех жителей государства. Когда настанет твой черед, будешь ли ты готова заботиться об этих людях?

Аврора отвечает незамедлительно, и голос ее полон решимости:

– Да, Ваше Величество.

– Поставишь ли ты интересы державы превыше всего?

– Да, Ваше Величество. Я сделаю все, чтобы приумножить благополучие наших земель и людей, живущих на них.

Роланд не может сдержать гордой улыбки. Смотря на Аврору, он видит перед собой маленькую девочку, радостно смеющуюся и бегущую к нему навстречу с распростертыми объятиями. Когда она успела вырасти? Совсем недавно он держал ее в своих руках, маленький кричащий сверток. Теперь перед ним стоит взрослая девушка в самом расцвете своей молодости. Смотрит на него такими же, как и у него самого, голубыми глазами, взволнованно кусает губы и, кажется, не дышит от волнения, которое горит в ее венах.

Его маленькая девочка. Его гордость. Его Аврора.

Ком, вставший в горле, мешает дышать. Роланд никогда не плачет, но, как ему кажется, сейчас самый подходящий момент. Король чувствует, как ладони супруги касаются его лопаток. Селеста возвращает его к происходящему здесь и сейчас. Напоминает, что нужно сделать. Моргнув, ощущая влагу на своих ресницах, король коротко кашляет, поворачиваясь к фрейлине. Та все еще покорно протягивает свою ношу в их сторону. Изящный золотой обруч, лежащий на бархатной подушке и украшенный голубыми топазами, изготовлен специально для Авроры. Принцесса склоняет голову, позволяя матери снять с нее цветочный венок, но не выпрямляется. Выбившиеся из прически во время танца золотистые локоны обрамляют мягкими волнами ее лицо. Принцесса сильнее сжимает в кулаках ткань платья.

Вот он, миг, которого она так ждала! Аврора с самого детства мечтала, что в этот момент все изменится. С юных лет знает о пророчестве, знает, что ей суждено стать Девой, о которой говорила гидерийская прорицательница. Пусть ее и пытаются убедить, что Лиадан была безумна, что предсказания эти – не больше чем череда совпадений, Аврора никогда не сомневалась в их правдивости. Нет ничего, что может заставить ее думать иначе.

– Преклони колено.

Голос короля звучит звонко и остро. От него по коже проходят мурашки, а ноги подкашиваются сами собой. Поправив юбку, заставляя ту опасть вокруг нее пышным облаком голубой ткани, принцесса выполняет приказ своего короля. Волнение плещется в ней, словно море. Стараясь совладать с ним, Аврора закрывает глаза. Она поджимает губы и сжимает ладони в кулаки с такой силой, что острые ногти впиваются в нежную кожу, оставляя после себя следы-полумесяцы. В бальном зале так тихо, что создается ощущение, словно можно услышать вдох каждого человека, находящегося в нем.

Моргана ощущает, как леди Эстель, взволнованная, берет ее под руку. Мачеха укладывает узкие теплые ладони на ее локоть, прижимается плечом к плечу. Неожиданно, что в поисках поддержки она прижимается именно к ней. Согнув локоть, она накрывает руки леди Ришар своей.

Глядя на них, рыцарь-командор сдержанно улыбается самыми уголками губ.

Под пристальными взглядами своих подданных король Роланд Триаль берет в руки украшенный топазами венец. Поднимая его над головой принцессы, он выдерживает торжественную паузу. Сердце Авроры бьется так быстро, будто готово остановиться. Оно подскакивает к глотке и душит ее. Можно ли умереть от того, что слишком сильно волнуешься? Ей кажется, что вполне.

Корона ощущается необычайно тяжело. Тонкая и изящная, должна ли она давить с такой силой? Или же это груз ответственности, который ложится на ее плечи? Аврора вздрагивает, вжимая шею в плечи, и выдыхает медленно, понимая, что все кончилось. Отец убирает руки, делает шаг назад. Король и королева смотрят на нее с волнением и гордостью. Кровь от их крови, последняя из рода Триаль.

– Отныне, – отец протягивает ей ладонь, желая помочь подняться, – нарекаю тебя Авророй Триаль, будущей владычицей астерийского престола!

Он не успевает договорить до конца, как толпа взрывается бурными аплодисментами. Вложив руку в ладонь отца, принцесса медленно поднимается. Словно опасаясь, что корона вот-вот упадет с ее головы, она делает это крайне неспешно. Расправив плечи, Аврора улыбается отцу. Они продолжают смотреть друг другу в глаза несколько долгих секунд, после чего она оборачивается. Смотря на собравшихся внизу людей, она улыбается только ярче. Гости выкрикивают поздравления, они выглядят даже более счастливыми, чем сама принцесса.