Темный час

Она ведет людей за собой, и никто не ведает, какую боль королева несет сейчас в своем сердце. Ее муж, ее возлюбленный, погиб, и у нее нет возможности даже оплакать его. Аврора смотрит на мать, не понимая, откуда в ней столько сил. Это восхищает, поражает – и пугает. Ей сложно представить, какие усилия нужно приложить для того, чтобы отказаться от своих чувств во имя чужого блага. И ведь это – долг любой королевы. Ей предстоит научиться этому, но сейчас принцесса может думать только о том, как осуществить свое возмездие. Ни на мгновение она не забывает о предсказании, героиней которого является. В этом больше нет ни малейших сомнений, Аврора знает: это то, для чего она была рождена.

Не стоит ли ей остаться для того, чтобы исполнить свое предназначение? Взращенная на сказках и мечтах, Аврора считает, что это не должно быть сложно. Разве в легендах не так? Когда герой встречает злодея, предназначение ставит все на свои места. Быть может, если бы она осталась, если бы все случилось так, как должно… не было бы всех этих смертей?

Засомневавшись, Аврора оглядывается назад. Мелькает мысль вернуться, встретиться лицом к лицу с опасностью. Она может затаиться, воспользоваться суматохой и волнением – и уйти. Но тяжелая рука Морганы, сжавшая ее плечо, заставляет остановиться и вскинуть взгляд.

Ришар смотрит на нее сурово. Она напряжена и зла, но старается не показывать своих эмоций. Взгляд принцессы цепляется за чешую, прорезавшуюся сквозь смуглую кожу на ее скулах.

– Я знаю, что ты задумала, – в голосе ее звучат рычащие нотки, совершенно не свойственные спокойной и сдержанной Моргане, – и не позволю тебе сделать это. Сейчас не время для геройства, Аврора. Мы должны найти безопасное место и все хорошенько обдумать.

Ее слова заставляют принцессу поджать губы. Конечно, она не согласна. Отец нарек ее своей наследницей, велел ей беречь и защищать их народ. Как она сможет сделать это, если должна в первую очередь спасать собственную жизнь?

Принцесса еще слишком юна, она неопытна. Не понимает важность собственной жизни. Моргана не станет отчитывать ее сейчас, у них нет на это времени. Оскверненные стены словно сужаются над ними, берут в кольцо, и собственная боль потери сдавливает ей сердце так сильно, что Ришар едва стоит на ногах.

Подтолкнув принцессу мягко вслед за остальными, Моргана видит леди Эстель. Их взгляды встречаются, и в синих глазах она видит вопрос, на который так боится отвечать. Сделав глубокий вдох, она только качает головой. Коротко, едва заметно, но этого оказывается достаточно для того, чтобы леди Ришар все поняла. Сдерживая рыдания, она закрывает губы ладонью и крепко жмурится.

Не сдержавшись, Моргана оказывается рядом с ней и заключает в крепкие объятия. Они длятся всего мгновение, но этого оказывается достаточно для того, чтобы они смогли ощутить, насколько сильна их боль.

– Все будет хорошо, – шепчет Моргана, осторожно отстраняя Эстель от себя, – мы справимся.

У них нет другого выбора. Хотят они того или нет, им придется справиться.

Эстель приходится призвать все свое мужество для того, чтобы не заплакать. Ее руки крупно дрожат, рыдания душат, а из горла срываются влажные хрипы, но леди Ришар держится изо всех сил. У них с Ивесом были сложные времена, и потребовалось много сил и прощения для того, чтобы справиться с ними. Но даже тогда она не прекращала любить его. Именно эта любовь позволила ей простить его, когда в их семейное гнездо Ивес принес дитя от другой женщины.

А теперь его нет. Теперь она не сможет посмотреть в его глаза, почувствовать его прикосновения. Его больше нет, и мир катится в самое пекло.

Его дочь сейчас утешает ее и не дает пасть духом. В Моргане от отца – лишь рост и убеждения. Вся она принадлежит другому миру, словно только что пришла из гидерийских степей. И все же она и Алистер – все, что осталось от Ивеса.

Достигнув западной башни, люди, толкаясь и крича, стараются как можно скорее подняться по лестнице. Здесь они обнаруживают других выживших, которым посчастливилось добраться до места. Слуги, гости, гвардейцы – все они торопят друг друга и нервничают, требуют поторопиться. Их одежда испачкана кровью и изрезана, люди с опаской оглядываются по сторонам, замечая стремительное распространение скверны на стенах, полу и потолке.

Строгим голосом королева Селеста велит проявить сдержанность, и один только взгляд на нее заставляет взбудораженную и испуганную толпу успокоиться. Под пристальным вниманием гвардейцев общее волнение несколько утихает, и Аврора не устает удивляться тому, каким влиянием обладает ее мать.

Немного в стороне, осторожно обнимая Ориан за плечи, стоит Верховная Чародейка. Она утешает девочку, которая еще не знает о том, что ее тетя погибла, оставив племянницу одну. Ее родители погибли от эпидемии темной хвори, и Корделия была единственной ее семьей. Урсула молчит, лишь гладит ее по макушке. Она не знает, как сообщить ей эту новость. Многие здесь потеряли близких и родных, но всегда сложнее говорить об этом детям.