Темный час

Она должна позаботиться о том, чтобы принцесса не пострадала. Аврора должна уцелеть любой ценой. При этом Моргана также несет ответственность за жизни леди Эстель и Алистера. Это недостойно рыцаря Белого Ордена – эгоистично оберегать лишь близких людей, выбирать их своим приоритетом. Если потребуется – она сложит полномочия, но ни за что не допустит их гибели.

Лорды и леди начинают уставать: такой длительный бег им незнаком. Да и далеко ли можно убежать в камзоле или бальном платье? Приходится замедлить темп, перейти на шаг, что только сильнее увеличивает общее волнение. Алистер, идущий подле матери, все бросает напряженные взгляды в сторону сестры. Он словно боится, что она может исчезнуть, если он упустит ее из вида. В другой ситуации Моргана попробовала бы успокоить его, поддержать, но сейчас лишь продолжает ожидать, что в любое мгновение их могут атаковать.

Ее внимание привлекают торопливые шаги. Кто-то явно стремительно их догоняет. Каждая мышца в теле Морганы, и без того напряженная, становится едва ли не каменной. Дыхание сбивается, руки так крепко сжимают рукоять меча, что кажется, она больше никогда не сможет их разжать. Перед глазами вновь возникает образ слуги, которого ей пришлось убить, чтобы защитить близких людей. К горлу подкатывает тошнотворный ком, шаги становятся только громче, ближе, и тогда она решается.

Развернувшись резко, Моргана вскидывает руки, занося меч над головой.

– Моргана, стой!

Оказавшаяся совсем близко Верховная Чародейка, измотанная и едва стоящая на ногах, замирает перед ней. Ришар смотрит на нее испуганно, жадно хватая ртом воздух и медленно опуская оружие. Осознание того, что чуть не произошло, заставляет ее задрожать. Лезвие с лязгающим звуком касается пола, проехавшись по каменной кладке вслед за движением вмиг ослабевшей руки.

– Простите, – шепчет она одними губами, – простите.

Выдохнув, леди Блар подходит к ней ближе, накрывая ладонями ее плечи. Ришар выше нее, но, когда она опускает голову, Урсула может увидеть слабо блестящую изумрудную чешую на ее скулах. Верховная Чародейка позволяет себе кривую улыбку, призванную хоть немного сгладить это происшествие:

– Все хорошо. В такой ситуации сложно разобраться, кому доверять, а кого стоит убить на месте. Ты лишь защищаешь всех этих людей, я не виню тебя. Идем. Нам нужно поторопиться и добраться до западной башни как можно скорее.

Отпустив ее, Урсула делает несколько шагов, намереваясь нагнать остальных, ушедших вперед, когда Моргана окликает ее:

– Леди Блар, где мой отец?

От этого вопроса крупная дрожь проходит по спине. Понимая, что от ответа никуда не уйти, Верховная Чародейка оборачивается через плечо. Ее взгляд полон сожаления, и это говорит обо всем куда больше слов. Моргана поджимает губы, силится сдержать слезы. Сейчас у нее нет права на слабость, но так ли легко оставаться рыцарем, узнав о судьбе своего родителя?

Говорят, что родители никогда не должны хоронить своих детей. Но так ли просто детям хоронить родителей?

– Он делает то, что должен. И мы должны выжить, чтобы это не было напрасно.

Ее сил хватает только на то, чтобы кивнуть. Задушив рвущиеся из горла рыдания, Моргана зло стирает со щек непрошеные слезы, скользнувшие по коже. У нее нет права на слабость. Именно ей нужно приложить все усилия для того, чтобы жертва Ивеса Ришара и рыцарей Белого Ордена, оставшихся в бальном зале, не была напрасна. Как только люди достигнут безопасного места, Моргана найдет способ остановить все это. Сделает то, на что не хватило времени ее отцу.

Ришар, поравнявшись с Верховной Чародейкой, нагоняет вместе с ней испуганных, уставших людей, за чьи жизни они сейчас в ответе. Западная башня совсем рядом, им остается сделать последний рывок. Крики и шум, доносящиеся из глубины замка, становятся только громче, словно бы ближе. Общее состояние волнения и паники удушающей петлей затягивается на их шее. Единственными, кто сохраняет спокойствие, остаются лишь королева Селеста и Винсент.

Заметив свою мать, он, выдохнув облегченно, осторожно ставит Ориан на ноги, попросив ее постоять возле леди Эстель, и быстрым шагом подходит ближе. Винсент заключает Верховную Чародейку в крепкие объятия, утыкаясь носом в ее тронутые сединой волосы. Он не скрывает своего волнения – и облегчения от того, что она сейчас рядом с ним.

Моргана видит, как озирается по сторонам Алистер. Увидев рядом с ними Верховную Чародейку, он надеется увидеть и отца, чудом спасшегося из этого кошмара. От его ищущего взгляда ее сердце сжимается болезненно: она не готова к тому, чтобы сказать ему правду. Не сейчас.

– Мы не можем останавливаться, – звучит решительный голос королевы. – Нам нужно торопиться. Все, кто уцелел, будут стремиться достигнуть западной башни, и мы должны быть там, когда сработают защитные чары. Время для слез и траура настанет позже, идемте!