Темный час

Потому, убедившись, что на первом этаже никого не осталось, Моргана и сама взбегает по лестнице, спасаясь от разрастающейся, словно плесень, скверны. На верхней площадке она сталкивается с Винсентом. Застыв подобно каменному изваянию, он неотрывно наблюдает за собственной матерью. Блар уже потерял отца, лишиться еще и ее будет для него ударом. Пусть все считали, что Верховная Чародейка воспитывала сына в несправедливой строгости, пусть даже Урсулу не всегда можно было назвать любящей матерью, их связь всегда была крепка.

Он был единственным, что осталось ей от мужа, бывшего Верховного Чародея Гилберта Блара. Она всегда была для него примером.

Подойдя ближе, Моргана сжимает его плечо, призывая посмотреть на себя. Они оба понимают, что те, кто остался внизу, вряд ли смогут уйти. Скверна распространяется с огромной скоростью, гниение к этому моменту достигает середины лестницы. Оно подбирается все ближе к сражению, развернувшемуся на том самом месте, где все они танцевали не так давно.

Вынырнув из своих тревожных мыслей, Винсент смотрит на нее.

– Мы должны уходить, пока все еще есть такая возможность.

Блар знает: она прекрасно понимает, что он чувствует сейчас. Ее отец внизу, в самом центре боя, как и подобает рыцарю-командору. Он видит слезы, что наворачиваются на ее глаза, но Ришар достойно держится. Винсент не знает, что сказать. Слова сочувствия вряд ли смогут помочь. Поэтому предпочитает и вовсе промолчать, кивая и быстрым шагом приближаясь к той несчастной горке людей, что все еще остались в живых.

В стороне от всех, крепко вцепившись крошечными ладонями в резные перила, стоит Ориан. Испуганная, она в ужасе наблюдает за тем, как отчаянно бьется ее тетя. Дрожащая от ужаса, со следами чужой крови на подоле платья цвета морской волны, юная леди Ребер кажется брошенной. Подойдя ближе, Винсент ловко подхватывает ее на руки, благоразумно решив, что ей не стоит видеть все, что происходит сейчас внизу. Гвардейцы продолжают ломиться в тяжелые двери, но те, несмотря на все усилия, не поддаются.

Мвет не отпустит их так просто.

Тяжело дыша, чувствуя, как прилипает к спине мокрое от пота бальное платье, Урсула вскидывает взгляд вверх. Запас ее маны почти на исходе, и, сделав огромное усилие над собой, она обрушивает на Маркуса одно из самых сильных своих заклинаний. Печати вспыхивают в районе ладоней, и, сцепив пальцы обеих рук между собой наподобие клетки, Верховная Чародейка сжимает их.

Даже таким ублюдкам, как Маркус Мвет, нужно дышать.

Воздушная клетка, обхватившая крепко голову, вряд ли сдержит его надолго. Воспользовавшись моментом, Ивес наносит сильный рубящий удар, отделяя левую ногу Маркуса от тела. Он кричит, распахнув беззвучно рот, и из раны вместо крови льется черная скверна. Словно бы только этого и ожидая, створки тяжелых дверей поддаются, и выжившие наконец-то получают возможность освободиться.

– Бегите в западную башню! – кричит королева.

Возведенная как раз на случай подобной ситуации, западная башня оснащена магической защитой, способной сдержать любое нападение. Люди окажутся в ловушке, не имея возможности покинуть башню, но так они будут в безопасности. Ведь это сейчас куда важнее, верно?

Наблюдая за тем, как толпа покидает некогда прекрасный бальный зал, Урсула, пошатываясь, с трудом стоит на ногах. Она пуста, в ней не осталось ни капли маны, на восстановление которой уйдет время. Трое придворных магов, оставшихся в живых, поддерживают созданную ею воздушную клетку, удерживая Маркуса в беззащитном состоянии. Подоспевший король, отравленный и умирающий, пронзает Мвета, пригвоздив его к полу своим мечом. Навалившись на него всем телом, Роланд с ненавистью смотрит в искаженное лицо человека, которому доверял не только свое королевство, но и свою жизнь.

Которую Мвет отнял у него. У него – и всех тех несчастных, чьи останки пожирает скверна.

Дергаясь и рыча, Маркус силится вырваться, но король едва не падает грудью на рукоять меча, не позволяя. Скверна, лужей растекающаяся вокруг его тела, набрасывается на Роланда, поднимаясь вверх по его ногам. Выругавшись, рыцарь-командор бросается к нему:

– Проклятье, Роланд!..

– Стой на месте!

Тяжело дыша, не издавая ни звука от той ужасной боли, что пронзает его, Роланд поворачивает голову. Он смотрит на Ивеса с невероятным упрямством, позволив себе кривую улыбку даже в такой ситуации. Последний король из рода Триаль медленно и мучительно умирает на их глазах, прекрасно осознавая, что может лишь сдержать – не остановить.

– Мне уже конец. – Голос звучит хрипло, ноги подгибаются, но Роланд не отступает, продолжая тяжестью своего тела удерживать Маркуса, пронзенного мечом, словно бабочка иглой. – Я умираю. Так пусть моя смерть даст вам немного времени перевести дух. Продержаться еще немного.