Темный эфир

Пробегая под плитой, я рванул ее по-настоящему. Послышался шорох, скрип, треск… А потом плита рухнула на пол, перегораживая тоннель и увлекая за собой настоящий водопад песка и камня. Несколько секунд — и все кончено.

На пути ящериц возникло препятствие, которое им точно не по зубам. Не думаю, что они смогут разобрать этот завал. Вот только есть один нюанс: у нас теперь другого пути тоже нет. И, если ответвление заканчивается тупиком… Я отогнал зловещую мысль прочь. Не закончится. Я даже сейчас чувствую, как откуда-то спереди тянет свежим воздухом. А значит — выход есть. Вот только куда он нас выведет — бо-о-ольшой вопрос… Впрочем, пока не дойдем — и не узнаем. А значит, все укладывается в мой привычный жизненный принцип: решаем проблемы по мере их поступления.

Я остановился, стер с лица кровь, набежавшую из носа, отер губы от каменной пыли, и, сделав большой глоток из фляжки, вздохнул и зашагал вперед, туда, где слышались голоса моих спутников.

Глава 17

Этот тоннель был в разы уже и первого, основного, и второго, по которому мы шли, после того, как наткнулись на обвал. Кое-где он сужался настолько, что проходилось протискиваться боком, где-то приходилось пригибаться, чтобы пройти под резко опустившимся сводом, где-то — натурально протискиваться на четвереньках… В каком-то месте пришлось снимать рюкзаки и разгрузки, чтобы пролезть сквозь узкий лаз. Тем не менее, я был спокоен. Ход однозначно был сквозным и должен был рано или поздно куда-то нас вывести. Хотя я отметил, что он был явно не искусственного происхождения. По сути, это был разлом в скале, возникший, скорее всего, после землетрясения. А еще здесь не было слизи на стенах, и меня это радовало: значит, хотя бы ящерицы здесь не бродят. Что-то не очень мне хочется с ними встречаться. Пообщались, хватит.

Однако понервничать все равно пришлось.

Спустя примерно час ковырялова, мы уперлись в практически глухую стену. В первый момент, только увидев ее, я почувствовал, как сердце падает куда-то вниз. Все, приехали… Тупик. Или… Или нет?

Я ошибся. Проход все-таки был. Вот только назвать это проходом можно было с большой натяжкой. Ниже колена в стене все же имелся узкий лаз. Вот только сможем ли мы через него протиснуться? А главное — будет ли от этого толк?

— Алекс, — позвал я молодого Техноса. — Ты можешь запустить свой дрон?

Парень понял мою идею на лету. Сбросив рюкзак, Алекс встал на колени, извлек из рюкзака дрон и активировал его. Посветил фонарем в расщелину лаза, скептически покачал головой. Ну-ну, дружище… Если дрон не пройдет, то и нам там делать нечего. Что тогда делать — ума не приложу.

— Запускаю, — проговорил Алекс. Дрон слегка приподнялся над полом и поплыл к лазу.

Будь устройство чуть больше — и на идее можно было бы ставить крест. Но аппарат, размером чуть меньше человеческой головы, нырнул в лаз и направился дальше.

— Дай картинку, — попросил я Алекса. Парень уселся на полу, поджапв под себя ноги, и развернул ко мне свою деку.

Дрон медленно и плавно двигался вперед, подсвечивая себе встроенными фонарями. Посмотрев на транслируемую картинку, я состроил недовольную гримасу. Лаз был реально узким. Трещина, блин, какая-то, а не лаз… Я вздохнул, и впервые порадовался, что с нами нет Рока. Громила бы здесь точно не пролез.

— Есть! — воскликнул Алекс. Я и сам с трудом сдержал радостное восклицание. Дрон миновал последние метры, и вырвался на простор.

— Стоп-стоп-стоп! — зашипел я на Алекса. — Останови, и назад! Подними повыше, и аккуратнее…

На экране деки показалась большая пещера. Стены и свод были настолько обильно выпачканы слизью, что лишнее освещение не требовалось: видно было, примерно, как в сумерках. По дну пещеры текла подземная река. Скорее всего — именно та, через которую мы перебирались совсем недавно. Только здесь она текла не где-то внизу, в расщелине, а вполне размеренно текла между двух берегов. И вот то, что на этих берегах происходило, мне и не понравилось.

На берегах реки были ящерицы. Не очень много, с десяток. Склонившись над водой, жаболюди застыли, подобно изваяниям, и будто чего-то ждали. Чего именно — выяснилось очень быстро. Одна из ящериц вдруг резким движением выбросила руку с копьем, и ударила им в воду. Через миг ящерка с усилием извлекла копье на поверхность, и мы увидели, как на острие бьется крупная, белесая рыба. Схватив ее, ящерица сняла рыбину с копья, схватила двумя руками, и, издав призывный писк, широко размахнулась, бросая добычу через реку. Другая ящерица, на противоположном берегу, поймала рыбину, и еще одним броском отправила ее в вагонетку, стоящую поодаль. Алекс поднял дрон выше, и мы увидели, что вагонетка заполнена рыбой наполовину. Угу. Понятно. Это отряд рыбаков. Пропитание добывают.

— Сажай дрон, — приказал я Алексу. — Пусть наблюдает. Ну как, дамы и господа, готовы? — повернулся я к остальным.

— А они? — Корал кивнула в сторону деки, на экране которой жабы продолжали свою рыбалку.