Темный эфир

— Нет-нет, спасибо, — очень поспешно проговорил Веласкес. — Я лучше так, по старинке.

Подойдя к берегу, наемник перепрыгнул на обломок скалы, с него — на другой, и через несколько секунд уже оказался на другом берегу.

— Отлично, вперед, — кивнул я, следуя за ним. Правда, заморачиваться с прыжками по камням не стал, просто коротко разбежался, активировал гиперпрыжок, и одним махом оказался на другом берегу.

И в этот момент откуда-то из-за вагонетки послышался испуганный писк.

Как оказалось, одна из ящериц решила немного скрысятничать, и, скрывшись за вагонеткой, с аппетитом уплетала за обе щеки сырую рыбину. Жаболюд настолько увлекся своим занятием, что даже не заметил, что его товарищи, исправно, в отличие от него, пахавшие, внезапно умерли. А вот нас он сейчас увидел. Рожа ящерицы перекосилась, недоеденная рыбина упала на пол, а сама ящерка, оттолкнувшись длинными задними ногами от вагонетки, перевернулась через голову, и, задорно вереща, рванула в тоннель. Вот же сволочь…

Однако далеко уйти ей не удалось. Ледяное копье навылет пробило спину ящерицы, она крякнула и с влажным шлепком упала на пол. Я оглянулся. Довольный собой Джулиан стоял позади меня, расправив плечи, и всем своим видом показывая, кто сегодня герой дня.

Я усмехнулся.

— Молодец. Вовремя среагировал. Алекс, ты уверен, что нам именно туда?

— Да, я нашел этот тоннель по схеме. Он идет параллельно основному, и потом с ним смыкается.

Я вздохнул и с тоской посмотрел в тоннель, в который еще недавно так спешила ящерица. Что-то сомневаюсь я, что она помчалась, куда глаза глядят. А значит, впереди — не только путь в Технополис, но и жабье гнездо. Замечательно.

— Ладно, — я оглянулся на отряд, и призывно махнул рукой. — Пойдемте, посмотрим, что нас там ждет…

Подозреваю, что ничего хорошего…

Глава 18

Мои подозрения оказались пророческими. Впрочем, как обычно. Ничего нового в этом не было. Да и не нужно,в данном случае, быть оракулом. В заброшенных подземных тоннелях, населенных полуразумными агрессивными ящерицами, ничего хорошего человека не может ожидать по умолчанию.

Тоннель, по которому мы шли, был гораздо более обжитым, чем те, в которых мы побывали до этого. Вот только обживали его далеко не люди.

Стены тоннеля были густо смазаны слизью, на полу почти не было пыли, зато в изобилии имелись следы перепончатых лап и колес тележек. То тут, то там попадалась рыбья чешуя: видимо, маршрут был привычным, именно по нему ящерицы ходили на промысел и возвращались обратно. Из ответвлений тоннеля смердело так, что хотелось заткнуть нос и проскочить дальше, как можно быстрее. То ли там были гнезда ящериц, то ли где-то в глубине темных ходов они складировали припасы… Если так, то, впридачу ко всему, ящерицы были еще и падальщиками. Потому что свежая рыба так вонять не может.

С каждым шагом становилось все светлее. В какой-то момент я не выдержал, остановил отряд и попросил Алекса отправить вперед дрон. Лучше бы понимать, что ждет нас впереди, а не нестись, сломя голову, навстречу приключениям. Потому что приятными они не могли быть ни при каких раскладов. Вряд ли впереди нас ждет зеленая поляна, над которой порхают бабочки и скачут радужные единорожки.

Юный Технос отправил дрон вперед, и, уже привычно, встал рядом со мной, чтобы я тоже мог видеть экран деки.

Первые несколько сотен метров на экране не появлялось ничего необычного. А потом стены тоннеля раздались в стороны, и дрон влетел в большую, просторную пещеру. Алекс поднял дрон выше и подвесил его под высоким сводом, давая нам осмотреться.

Пещера действительно была большой. Размером, наверное, с футбольное поле. Свод покоился на многочисленных колоннах явно промышленного происхождения. Похоже, их появление — дело рук шахтеров, когда-то добывавших здесь руду. Раскрепляли потолок, чтоб не рухнул.

И колонны, и стены были густо перепачканы уже знакомой зеленой слизью. Но напрягло меня не это.

— Алекс, можешь приблизить картинку? — я тронул парня за плечо.

— Вот так, как есть, общий план? — поинтересовался Технос.

— Да, будет достаточно.

Картинка поплыла, приближаясь, и я сквозь зубы выругался.

В центре пещеры, образовывая практически правильный круг площадью больше ста квадратов, высились странные пирамидки. Почему-то первые ассоциации, которые у меня с ними возникали — какие-то религиозные сооружения. Впрочем, в данном случае, скорее культистские. Потому что навряд ли ящерицы были разумны настолько, чтобы создать какое-то подобие религии. А вот культ… Культ вполне могли бы. И мне почему-то совсем не хотелось предполагать, кому они поклонялись… Или чему.

Пирамидки были перепачканы чем-то бурым, и, глядя, что валялось в кольце, которое они образовывали, особенных сомнений в том, что именно это было, у меня не оставалось. Потому что это была кровь.

Пространство в кругу было заполнено обглоданными костями. Какие-то принадлежали крупным животным, какие-то — мелким, какие-то… Алекс вздрогнул, приблизил картинку еще сильнее, и я выдохнул. Да, некоторые кости определенно принадлежали людям.