Темный город

Буквально каждому человеку пришлось объяснять, почему в столь позднее время их беспокоит полиция и почему их визит нельзя отложить на попозже. Все с сонными лицами отвечали, что в три часа ночи они спали, пока полиция не постучала в двери дома Дебби Бэй. Она уже была совсем немощной и ездила на кресле-каталке. Она медленно-медленно открыла двери и пропустила в свой дом отца и его коллег.

— Я засыпаю вечером, — сказала она. — Но сегодня я выпила слишком много чая с бубликами из корицы и пшеничной муки, поэтому не могу уснуть уже третий час подряд.

— Отлично, — улыбнулся отец. — Может вы видели кого-нибудь на улице буквально полчаса назад.

— По-моему, — она показала пальцем на Боба Уилсона, — я видела, как вы возвращались домой.

— О нет, — тут же ответил он. — Весь день я был дома.

— Странно, кто же это тогда был? — удивлённо призадумалась Дебби Бэй. — К вам приехали гости?

Грецс отрицательно показала головой, при этом намекнув отряду, что Дебби Бэй может быть и не в себе.

— Очень странно, — размышляла она. — Я ещё долго сидела на своей веранде, наблюдала за городом, и что-то я не припоминаю, чтобы этот молодой человек вышел из вашего дома.

— Маньяк мог выбежать из заднего окна, — предположила Грейс, обращаясь к полиции.

— Нет-нет, я бы увидела, как человек убегает в другую сторону. Он определённо не вышел из вашего дома. Советую вам осмотреть ваш дом.

Мой отец слегка призадумался. Время было позднее, соображалось с трудом. Все мысли направлены были в основном на подавление сна, поэтому голову не осеняли абсолютно никакие идеи.

— Нам стоит осмотреть дом ещё раз? — предложил Тони.

Папа с минуту помедлил, тихо размышляя над случившимся.

— Нет, — сказал он. — Возьмите этих двоих.

Позже, в отделении полиции Грейс Уилсон призналась, что все убийства в городе — дело рук её дяди.

***

За большим столом сидели мой отец, Усач-Бородач, Робинсон, Тони, приехавшие из других городов следователи и Грейс.

Отец открыл большую тетрадь, взял в руки ручку. Следователь из Нью-Йорка положил на стол небольшое устройство — диктофон. Отец сложил руки, устремил взгляд на Грейс и сказал:

— Ты признаёшь, что все убийства совершил твой дядя?

— Нет, — уверенно ответила она. — Не все убийства принадлежат ему. Некоторые были и моими.

По кабинету послышались возгласы сотрудников полиции.

— Первой жертвой был мистер Келли, учитель химии, — произнёс отец, когда в кабинете замолчали. — Не объяснишь, за что он был убит?

— Второй жертвой, — еле слышно сказала она.

По кабинету опять пробежались слабые покашливания, выражающие полное презрение к девочке-подростку.

— Что? — не веря своим ушам, спросил папа.

— Мистер Келли — это вторая жертва, — повторила Грейс.

— Кто же был первой?

Грейс секунду помолчала.

— Алекс Самитьер.

Гласное имя громко оглушило комнату. На долгую секунду в комнате наступило молчание. Потом Грейс с иронией в голосе промолвила:

— Мистер Кларк, не правда ли, вы замяли это дело?

На моего отца устремили взгляды все приезжие следователи. Но ему, казалось, не было до этого никакого дела. Грейс только что призналась, что Самитьера убила она, не кто-то другой. Отец хотел, чтобы она повторяла это раз за разом.

— Самитьер умер от передоза, — объяснился он.

— Невозможно умереть от лёгких наркотиков, которые он курил, — твёрдым голосом сказала Грейс. — Почему вы не стали разбираться, кто подсыпал ему более сильные?

Казалось, Грейс поставила в тупик моего отца. Будь я в этой комнате, я бы налетела на неё как никогда раньше. Почти уверена, что мой папа хотел сделать то же самое.

— А я знаю, — улыбнулась Грейс. — Вы хотели прикрыть своего сына.

— Мистер Кларк, — прозвучал в кабинете гласный голос незнакомого следователя. — О чём говорит эта девчонка.

— О том, что Самитьер обманул бедную Бэллу Кларк, — начала Грейс. — Брэд хотел заступиться за сестру, но Самитьер разрушил его жизнь. Вы, как отец, правда подозревали своего сына в убийстве Алекса?

Отец тихо помолчал, но потом без стеснения сказал:

— Да. Я сомневался в своём сыне. Признаюсь, что единственным подозреваемым был мой сын, поэтому я закрыл дело.

— А зря, — засмеялась Грейс. — Вы могли бы предотвратить все последующие убийства в городе, а вместо этого больше года жили с осознанием, что ваш сын мог убить человека.

— Каковы были ваши мотивы? — отошёл от темы отец.

— Мотивы? Вы ведь знаете, насколько ужасным человеком был Алекс. Я просто хотела покончить с ним навсегда. Разве вам не хотелось того же?

— Значит, ты признаёшь, что убила Самитьера просто так.

— Алекс делал вид, что я ему интересна, — понурила голову Грейс. — Он так нагло играл моими чувствами, а я наивно верила каждому его слову. Когда я оставалась с ним наедине, он был другим. Он превращался в доброго, дружелюбного Алекса, которым никогда не был в обществе. Я считала себя особенной, думая, что рядом со мной он настоящий.

Она остановилась, и следователи заметили, как на её лице блеснула слеза.