Темный инквизитор для светлой академии

— Чем больше колдовства и силы колдуна, тем сильнее чувствуешь ее. А если мелкое, как крупинка каши, кроме легкого укола ничего и не заметишь.

— А от очень сильной? Демона?

— Да, и заткнись.

— Ну, славится Всевидящий! A-то уж подумал… — сильный толчок в плечо заставил десятника заткнуться.

Когда Ноэн влился в их компанию, перво-наперво направились к тайному управителю города — Кеатасту Безухому. Добротный каменный дом в центре города, обнесенный высоченным забором и окруженный охраной, походил скорее на тюрьму, зато вид имел неприступный и надежный. После того как попинали крепкие, кованые ворота, привратник сразу открыл их и подозрительно любезно, с поклоном сообщил:

— Господин Кеатаст ждет вас.

Кабинет наполняли запахи жареного мяса и специй. Обрюзгший мужчина, лет сорока, с отечными мешками под глазами соизволил принять инквизитора за трапезой. Его жидкие волосы были зачесаны на правую сторону круглого лица, что смотрелось нелепо, но обезображенное ухо скрывало.

Эсель и Ноэн вынужденно остались за дверью, и Митар подумал, что к лучшему. В их присутствии разговор бы не вышел, потому что только два изувеченных могли без оскорблений рассматривать друг друга.

Так, «хозяин» Гескеля беззастенчиво разглядывал шрам гостя, а тот его.

— Отведаете, магистр? — посмотрел из-под кустистых бровей Кеатаст и махнул рукой на свободное место за столом. Приборы уже были расставлены.

«Готовился к беседе», — понял Айтен, но не спешил давать согласия. Степенность в переговорах ценится.

— Не отравлю. Я слишком долго шел к цели, чтобы пригласить порезвиться в город черные сутаны.

Опасности Митар не испытывал. Человек перед ним сидел не глупый. Поэтому ослабил шнуровку на плече и стянул накидку. От вида плечевого ремня и, прикрепленных на нем рукоятями вниз, кинжалов, Кеатаст и два его телохранителя, стоявшие за креслом, замерли.

— Воинственные нынче инквизиторы! — просипел ошеломленный великан Безухого, понимая, что этого гостя надо было тщательнее проверить, а не только забрать меч и поясной кинжал.

— Не единым же Писанием отбиваться от демонов, — поддел Митар и наперед ответил на следующий возможный вопрос: — Но где его прячу — не спрашивайте, — и улыбнулся.

На его шутку собеседники тоже растянул губы.

— Часто приходится этим всем пользоваться?

— Нередко, к сожалению.

— Полагаете, в Гескеле все это потребуется? — Каетаст отложил вилку и принялся задумчиво рассматривать обмундирование магистра. Смотреть в глаза Митара он избегал.

— Зависит от вашего ответа. Пропадают люди, а тел нет, — гость ощупал взглядом стоящих за Кеатастом двух амбалов. — Не находили?

— Умей мои парни так прятать — проблем бы не знали, — обозначил позицию хозяин дома.

— Несколько моих ребят тоже пропали. Незаметно уйти из Гескеля они не могли — вот и переворачивали город вверх дном. Если найдете их — утолите мое любопытство, где и как. Готов хорошо приплатить.

— В желудке у твари. Или развеяли по ветру иссушенные остатки тел. Отступники — они такие затейники, — обыденно, даже цинично пояснял магистр, отчего сказанное звучало более устрашающе.

— Найдете тварь?

— Собираюсь.

— Готов оказать посильную помощь.

— И много ваших пропало, что печетесь о поимке?

— Восемь.

— Были с уловом?

— Полагаете, кто-то подчищает нас?

— Бестелесным сущностям не нужны деньги. Они их и унести не смогут. Остаются лишь живые — кто ценит роскошь и хорошую еду.

Кеатаст покосился на инквизитора.

— Я не о вас, хотя тоже вкусно, — тушеные грибы с овощами и сочное мясо с ароматной подливой Айтен оценил.

— Если изловите тварь, мой Шувель лунье будет потчевать вас самыми лучшими блюдами.

— Пообещай вы меня прирезать за любопытство, в любом случае сделаю это. Да и не голодаю. Но если разузнаете о том, как провел дни в городе некий сельский ремесленник Ываш, удачно распродавший всю утварь на рынке, дело пойдет быстрее.

— К вечеру получите письмо. Что узнаю, сообщу.

Когда вышли на улицу, Ноэн оглядел инквизитора, зашнуровывавшего накидку на плече, и заметил:

— Если безухий любезен — знать припекло и его. То-то же Неймар засыпал письмами инквизицию. Что дальше делать будем?

— Опрашивать родственников пропавших.

За день они исходили Гескель вдоль и поперек, побывали в добротных домах и трущобных хлипких домишках на окраине низины, в которые перебрались некоторые прежде благополучные семьи после пропажи кормильца. Пришлось выслушивать слезные истории, мольбы разыскать пропавшего, жалобы на завистников, испортивших счастливую жизнь, обвинения, что поиски начались только сейчас… Повезло, что Кеатаст взял на себя постоялые дворы и рынок. Он лучше знал город и мог вызнать то, что не каждый скажет заезжему инквизитору. Нет, Митар мог разговорить любого, но с этого начинать поиски следовало в крайнем случае.

К вечеру устал от людей, от ходьбы горели стопы, а так и не узнал ничего нового. Лишь отчасти убедился в догадке, что пропадали имевшие при себе увесистый кошель. Хотя бы грязные трупы нищих и оборвышей в лохмотьях находили без особых трудностей.