Тёмный континент (СИ)

– Это все Шершень! - вскинулся Ёж. – Это он предложил остановиться на день и…

- А ты прям невинный ягненок?! - улыбаясь перебил его Клык. - Еще скажи, что пытался всех отговорить, но тебя никто не послушал.

Ёж, тупо уставившись на огра, неуверенно кивнул. Видать сарказма не уловил.

- Сколько людей под лед пустили? - вклинился в допрос Джино.

Мужик хотел было отмолчаться, но над ним угрожающе навис Клык.

- Четыре семьи, - поспешил с ответом Ёж. - Они из одной деревни были. Промысловики. В достатке жили.

- Они с вами из Торжка вышли?

- Нет, - покачал головой Ёж. - Просились, но Шершень отказал. Плелись за нами всю дорогу. Потом Шершень на привале предложил пощипать промысловиков. Сказал, что закона в баронстве больше нет и не будет. Вот и…

- И детишек тоже под лед?

Ёж молча опустил голову.

- И это меня называют нелюдью? - зло сплюнул огр.

Он хотел было еще что-то сказать, но я его остановил.

- Почему в такой спешке покинули Торжок? - задал я вопрос мужчине.

Он вздрогнул и жалобно посмотрел на меня. В его глазах я прочитал смертельный испуг.

- Ты был одним из тех, кто ходил в разведку? - догадался я.

- Да, - наконец, ответил Ёж. - Шершень отправил наш десяток две седмицы назад, разведать, насколько близко подошли орки. Приказал, как только увидим первый передовой отряд - сразу возвращаться в Торжок.

- И насколько близко подошли орки? - задал вопрос Джино.

- Не знаю, - пожал плечами Ёж.

- То есть как? - удивился старик.

- Орков мы так и не увидели, - ответ бывшего разведчика Шершня заставил Джино нахмуриться.

- Мы увидели кое-что другое, - быстро начал объяснять Ёж. - На восьмой день мы добрались до Серого пика. Решили сделать там привал. А ночью на нас напало чудовище. Пока оно жрало остальных, мне, Вуксу и Сэму удалось сбежать. Первых три дня мы думали, что оторвались. Но потом поняли, что оно гонится за нами.

Сказав это, Ёж замолчал. Его руки и губы тряслись, в глазах появились слезы.

- Что было дальше? - с угрозой в голосе спросил Клык.

- Мы остановились передохнуть на несколько часов. Я был измотан настолько, что заснул там, где упал. Посреди ночи я проснулся от вопля. Это кричал Сэм. Пока он спал, Вукс перерезал ему сухожилия на ногах.

- Оставили боевого товарища, как приманку, - снова сплюнул огр.

Чем дольше я слушал, тем неприятней мне было находиться рядом с этим человеком. Но я сдержался и задал следующий вопрос:

- Ты видел, что за тварь на вас нападала?

- Видел, - кивнул Ёж. - Но ни уровня, ни названия не разглядел. Уж больно стремительной она была.

- Сможешь ее описать?

- Погоди, - остановил его Джино и повернулся к дриаде: - Мидори, детка, будь добра, принеси мой бестиарий.

Та молча кивнула и побежала в сторону фургона. Через минуту в руках старого ланисты была большая старая книга в темно-коричневом кожаном переплете. Ух ты! В тот момент мне стоило труда сдерживать распирающее меня любопытство.

- Сколько лап было у этой твари? - спросил Джино, открывая книгу на первой странице. Судя по строчкам и номерам страниц напротив каждой — это было содержание книги.

- Ни одной, - коротко ответил Ёж.

Джино понимающе хмыкнул и спросил:

- Что-то змееподобное?

- Кажется, да.

- Ясно, - сказал старик, раскрывая книгу почти на середине и протягивая ее Ежу. – Вот, посмотри внимательно на эти картинки. Есть ли среди них что-то похожее на то, что ты видел?

Ёж дрожащими руками взял фолиант и стал внимательно разглядывать изображения. Я, сгорая от любопытства, не смог отказать себе в удовольствии и тоже склонился над книгой. Я помню наш школьный бестиарий. Тоненькая книжечка с семью десятками наименований, по большей части окрестных зверей и птиц.

Ничего общего с тем, что я наблюдал сейчас. Никаких тебе волков и воробьев! Настоящий бестиарий! С прекрасно выполненными картинками и подробным описаниями каждого монстра! У меня даже руки затряслись.

Тем временем Ёж перелистнул уже пятую страницу. Хотел было перевернуть следующую, как вдруг его руки задрожали, и он медленно поднял голову.

— В-вот оно, - заикаясь произнес он.

Джино взял книгу и посмотрел на картинку. Тварь, которая таращилась оттуда на нас, была, скорее, похожа на безлапую ящерицу, чем на змею. Слишком короткое туловище. Да и эти плавники и рыбья башка…

- Скорее всего, ты ошибся, - уверенно произнес старик. - Ты не мог видеть именно эту тварь.

- Но это она! - не менее уверенно ответил Ёж. Его зрачки расширились, руки сжались в кулаки. Похоже, мужчина твердо убежден в своей правоте.

- Но как такое возможно?! - воскликнул Джино.

- А что не так с этим чудовищем? - поинтересовался я.

- Да все не так! - горячился он. - Во-первых, оно очень редкое. Настолько, что многие знатоки считают его вымершим видом. А, во-вторых, в этих местах оно просто не могло появиться.

- Почему?

- Потому что это дартанский полоз! Ареалом обитания этих тварей было когда-то Ледяное море и его окрестности! Это же самая северная точка нашего материка! Откуда ему здесь взяться?!

Я тяжело вздохнул и потер затылок. Мое состояние не укрылось от острого взгляда старика.

- Что-то не так? - взволнованно спросил он.