Тёмный континент (СИ)

— Значит тот, кто писал эту книгу, недостаточно осведомлен, - возразил я.

- Эта книга - ценнейший артефакт! - с обидой в голосе произнес старик и тут же поправился: - Вернее, это копия Полного бестиария, составленного лучшими умами королевской академии наук!

- Но там нет ни единого слова о магической связи матери с яйцом.

- Скорее, это исключение, - не сдавался старик.

- Где есть одно исключение - там может быть и больше! - парировал я.

Джино помял лоб и, успокаиваясь, несколько раз выдохнул.

- Хорошо, - уже более спокойным тоном сказал он. - Не могу не согласиться с вашими доводами. Несомненно то, что я вам предлагаю - рискованная авантюра. Но есть одно «но»! Награда, которая нас ждет в случае успеха нашего предприятия, стоит того риска!

- Вы о деньгах?

Видя, что его слова меня заинтересовали, Джино заговорщицки усмехнулся.

- Нет, - покачал головой он. - Не о деньгах. А о больших деньгах! Как я уже говорил, за любую тварь из бестиария, устроители игр готовы хорошо заплатить. По моим прикидкам мы можем смело рассчитывать на сумму в две тысячи золотых монет! А то и больше! И не забывайте о яйце! Оно тоже стоит немало!

По моей спине непроизвольно пробежали мурашки. Не сдержавшись, я громко присвистнул и озадаченно поскреб затылок.

- Вижу, вас впечатлили мои слова, - самодовольно усмехнулся старый ланиста.

- Но почему так дорого? - озадаченно проговорил я. — Это потому, что тварь «темная»?

Теперь настала моя очередь наблюдать за вытянувшейся физиономией старика.

- Вы в этом уверены? - ошарашенно пролепетал он.

- На счет мамаши - не до конца, - ответил я. - А вот что касается яйца - ошибки быть не может. Что с вами? Вам плохо?

Старик слегка вздрогнул и покачнулся. Его лицо побледнело.

- Нет-нет, - быстро заговорил он. - Со мной все в порядке… Просто новость, знаете ли… Если самка окажется «темной», ее цена в разы возрастет! О такой удаче я и помыслить не мог! Вы представляете, что это за деньжищи?! Вы ведь понимаете, что теперь просто не можете отказаться?!

Откровенно говоря, я был обескуражен таким напором. С одной стороны, я проклинал свой длинный язык, но с другой - перспектива получить баснословную сумму манила и соблазняла. В какой-то момент я уже почти согласился. Потому как кроме «тарана» и «молнии» у меня имелись и другие козыри. Например, «кляксы» и «клещи». Другими словами, обездвижить тварь мне удастся. Но была одна важная деталь. Обездвижить-то монстра я обездвижу, но что делать дальше? Нам предстоит долгий путь до столицы, как все это время Джино собирается удерживать тварь?

Об этом я тут же и спросил.

- О! - всплеснул руками старик, его рот растянулся в довольной улыбке. Видимо, понял, что я почти согласился. - Кроме восстанавливающих снадобий, Мидори умеет варить сон-зелье. Довольно мощное. Много раз испытанное на монстрах. На протяжении всего пути будем поить этим зельем пойманную тварь. Ну, что скажете?

Я хмуро взглянул на протянувшего мне руку ланисту. Посмотрел на стоявших поодаль друзей и задумался. Если старик говорит правду, а судя по его возбужденному состоянию - это скорее всего так, то мы можем заработать много денег. По правде говоря, уже сейчас, продав все наши трофеи, с деньгами проблем у нас не будет, но как бы в этой ситуации сказал Крош: «Много денег не бывает». Но риски…

- Соглашайтесь, мастер Эрик! - подбодрил меня Джино. - У меня есть хорошее предчувствие, что у нас все получится! Задумайтесь! Огромные деньги сами «плывут» к нам в руки! Хе-хе… Поверьте, такой шанс выпадает один раз в жизни!

Знал бы ты, сколько тварей мне уже довелось увидеть - ты бы так не говорил.

- Эх! - мотнул я головой и, протягивая руку для рукопожатия, произнес: - Надеюсь, я не пожалею о том, что ввязался в эту авантюру!

***

Ночь выдалась лунная и ясная. Ни ветерка, ни снежинки. Небеса, будто зная о нашем несомненно глупом поступке, притаились в предвкушении кровавого действа.

Я засел среди деревьев, густо растущих на покатом склоне правого берега, ожидая появления «жертвы». В пятнадцати шагах от моей засады на старом пне лежало яйцо самки дартанского полоза.

Сна ни в одном глазу. Каждый час активирую «чутье». В двадцати шагах позади меня притаился Ми. Его источник учащенно пульсирует. Гремлин взволнован. Но это не страх. Скорее, охотничий азарт. Когда я рассказал друзьям о предложении ланисты и о награде, то к моему удивлению эту новость они восприняли с воодушевлением. Особенно удивил Ми, который почти дословно повторил слова Джино о хорошем предчувствии. Хм… А ведь еще недавно гремлин боялся собственной тени.

Мая, услышав о сумме, буквально потеряла дар речи. Потом, правда, высказала опасение по поводу наших союзников. Как бы они, когда доберемся до столицы, в последний момент не обманули нас.

О харне и говорить нечего. Обжора всегда был за хорошую охоту. Последние часы, чувствуя мое состояние, он щедро делился со мной уверенностью. И это, несомненно, помогало.

Кот не сидел на месте. Его яркий пульсирующий источник перемещался из стороны в сторону.